行書的起源問題，無權(quán)威的定論。歷史上有歸結(jié)為某個(gè)人創(chuàng)造之說，實(shí)際上未必是個(gè)人所能為的。只要根據(jù)已發(fā)現(xiàn)的實(shí)物和文獻(xiàn)，用辯證唯物論的觀點(diǎn)加以考察，就不難得出較為可信的科學(xué)結(jié)論。最初的行書，大約出現(xiàn)在西漢晚期和東漢初期，當(dāng)時(shí)不僅已出現(xiàn)行書，且已有行書家。“行書”之名始見于西晉衛(wèi)恒《四體書勢(shì)》中“隸勢(shì)”一節(jié)。文曰：“魏有鐘（繇）、胡（昭）二家，為行書法，俱學(xué)之劉德昇。”又有南朝羊欣《古來能書人名錄》一文云，鐘繇有三體“三曰行押書，相聞?wù)咭病?rdquo;所謂“相聞?wù)咭?rdquo;，是寫信札的書體。又說衛(wèi)（西晉人）“采張芝法，以衛(wèi)凱法參之，更為草稿，相聞書也。”鐘繇、胡昭都是東漢末年三國魏時(shí)人，都善行書法，以劉德昇為宗，可惜他們兩人都無行書作品傳世。劉德昇其人，據(jù)唐代張懷瓘《書斷》記載云：“德昇桓靈之時(shí)，以造行書擅名、雖以草創(chuàng)，亦豐贍妍美，風(fēng)流婉約，獨(dú)步當(dāng)時(shí)。”又說：“行書者，劉德昇所作也，即正書之小偽，務(wù)從簡易，相間流行，故謂之行書。”劉德昇，約生活在公元147—189年前后，漢桓帝、靈帝期間，當(dāng)時(shí)不僅已有行書，且有劉德昇這樣為后代所宗的行書家，他的行書作品已達(dá)到“豐贍妍美，風(fēng)流婉約”的高度。這已經(jīng)不是一般實(shí)用意義上的初期行書，已具有較高藝術(shù)品位的行書。但張懷瓘說行書是劉德昇創(chuàng)造的觀點(diǎn)，則不一定很科學(xué)。最早的行書，應(yīng)是在實(shí)用中出現(xiàn)，是從民間開始的一種寫法，如西漢末和東漢初的《居延漢簡》中，那種既不是一筆一畫寫成的隸書，又不是章草書的書體，結(jié)體、寫法的簡便和點(diǎn)畫的連帶，已具有行書的特點(diǎn)。當(dāng)書家和民間一道采用這種寫法以后，經(jīng)過他們的研究，提煉加工，行書這種書體就日漸成熟并藝術(shù)化了。這當(dāng)然需要一定時(shí)日，大約經(jīng)過一二百年。最初的階段，這種書體并未完全確定下來，或稱行書，或稱稿書，或稱行押書，或稱相聞書，這些都是這種書體在不同場(chǎng)合實(shí)用而得的名詞，或用在文件、文獻(xiàn)的起草，或用在信札的書寫上。當(dāng)時(shí)還處在隸、楷、草體過渡期間，所以這種書體都夾雜著它們的筆意?；驓埩粲须`書的結(jié)構(gòu)，或者有初期的楷意，或者草法多一些。這就說明，早期行書體是從實(shí)用產(chǎn)生的，是為了實(shí)用當(dāng)中簡便、省時(shí)省力出現(xiàn)的一種寫法。

        所以，早期出現(xiàn)的行書，并不像后來成熟時(shí)期的行書那樣。西漢末到東漢期間，正是隸體向楷、草、行書過渡階段，所以行書結(jié)體也帶有這種特點(diǎn)。如東漢建武三十一年（公元55年）、永平十一年（公元68年）簡，永和二年簡（公元137年）（圖41），晉人書《李柏帖》。這些作品可說都是民間的初期行書實(shí)物，在這基礎(chǔ)上，才能出現(xiàn)東晉以后王羲之等一代成熟的行書作品。
　　
初期這種行書，結(jié)體和筆法帶有過渡體的意味，風(fēng)格上稚拙，而在寫法上帶有簡便結(jié)體和章草連帶的運(yùn)筆，已具有行書的特點(diǎn)。但是說行書是在楷書基礎(chǔ)上演變來的，這種說法可能不很貼切。從行書發(fā)展來說，楷、行書是同時(shí)從隸體蛻變出來的不同寫法，在發(fā)展過程的初期即相互影響，而行書成熟卻比楷書快，草書章草變?yōu)榻癫菀脖瓤瑫?。從章草到今草大約到漢末、三國、西晉就已經(jīng)成熟了，才有東晉以后高度成熟而藝術(shù)化了的行草書產(chǎn)生。那么，這種現(xiàn)象是怎樣產(chǎn)生的呢？在隸書向楷書過渡中，雖然楷書比隸書寫起來方便，去掉了波捺筆，沒有了蠶頭燕尾，但仍然要一筆一畫地寫；而行草書寫起來隨意，減畫連筆，又有藝術(shù)氣質(zhì)，省力省時(shí)，不論民間的實(shí)用需要或書法家的藝術(shù)創(chuàng)作都喜愛書寫，所以行草書比楷書發(fā)展得快、成熟得早就不難理解了。據(jù)書論文獻(xiàn)記載，王獻(xiàn)之曾向其父王羲之建議說：“古之章草，未能宏逸，今窮偽略之理，極草縱之致，不若稿行之間，于法往殊，大人宜改體。”（張懷瓘《書議》）也就是說，章草此體不盡逸意，不如運(yùn)用簡便結(jié)構(gòu)的道理，吸取今草書放縱的寫法，創(chuàng)造一種行草之間的書體。這種書體實(shí)際上就是行草書，可見行書更帶草體的書體自東晉以后才進(jìn)一步得到發(fā)展。這種書體更加流便飄逸，進(jìn)一步擺脫了隸書、章草的影響，成為一種前無古法的新行草書，使東晉書法出現(xiàn)了高峰，成為后人學(xué)習(xí)的典范。