（一）印章的起源

　　印章源于實(shí)用記號，是人類文明發(fā)展初期，為了適應(yīng)社會物質(zhì)生產(chǎn)的需要而產(chǎn)生的。隨著物質(zhì)生產(chǎn)的不斷豐富，人類便產(chǎn)生了歸屬觀念，由此發(fā)明了用記號來標(biāo)志物質(zhì)產(chǎn)品的歸屬權(quán)，即用一種類似于圖形的硬器物在自己制造的產(chǎn)品上按壓固定形狀的記號。此時，一種無文學(xué)色彩的原始印章誕生了。我國的印章起源，可追溯到氏族社會的晚期，漢《春秋運(yùn)斗樞》云：“黃帝時，黃龍負(fù)圖，中有者，文曰天王符”。物質(zhì)生產(chǎn)的逐漸豐富，人際交往的逐漸增加，私有制社會的逐漸形成，印章的功能又延伸到作為相互取信的一種憑證，如《后漢書·祭祀志》中“自五帝始有書契，至于三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印，以檢奸萌”，便說明了這一點(diǎn)。這些雖然在可信程度上值得懷疑，但由于社會爾虞我詐的逐漸興起，以印來制約，也是不無道理的。

　　目前，我們能見到我國最早的印章實(shí)物，是從河南安陽出土，于省吾在《雙劍簃古器物錄》中著錄的三方商代銅（見圖2—1）和一塊蓋于陶器內(nèi)壁，形似印文“從”字的殷墟殘片（見圖2—2）。

　　從這三方銅的圖形來看，文字近似于甲骨文和金文，很可能是部落首領(lǐng)的圖騰?。ㄗ寤眨┮活惖臇|西。殷墟殘?zhí)沼∮洠前l(fā)現(xiàn)最早使用印記的方法，由此而發(fā)展成為后來印章泥封的使用形式。

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　　 ”字，此字剛誕生的原始印章稱作何物，尚無考證。但在甲骨文中已有“”上部作“爪”，即手形，下部從人的跪形，像是用手壓住下面的人一樣，同秦小篆“印”字相似。羅振玉解釋為“抑”字，抑的意思為壓抑。印章的使用必須向下按才能留下痕跡。最初使用的族徽、標(biāo)記，即是壓印在制造金屬器、陶器的泥范之上的，“印章”的稱謂也許就是從“抑”的方法而得名。

　　先秦的印章稱作“”，從金、從爾，金是印章的材料（古稱銅為金），爾是印章的稱呼，與抑的古音同韻，“”字為后來“璽”的古寫體。在同時代的印章中，字的寫法還有多種，如：爾等，說明當(dāng)時的印章除用金屬外，還有用陶土、玉石等材料制作的。

　　進(jìn)入秦代，臣民的印章稱作“印”，唯皇帝的印章稱為“璽”，因?yàn)橛竦馁|(zhì)地是最美麗最貴的，只有皇帝方能使用這種材料。所以到了秦代，由于使用材料的不同，在稱謂上又創(chuàng)造了從爾、從玉的 “璽”字來。

　　到了漢代，稱謂中又增加了“章”的叫法，即將軍用印稱作章，或稱印章，其余與秦代叫法基本相同。

　　唐、宋以后，印章的稱謂就更多了。武后嫌璽音同死，即改為“寶”；另外，在私印中，如印記、印信、朱記、合同、圖書、圖章、信、押、符、契等叫法，多種多樣。