文房四寶也叫“文房四士”，為筆、墨、紙、硯的統(tǒng)稱。在距今5000多年前的新石器時代的彩陶器上，已有毛筆畫的花紋。其后，殷代的甲骨、春秋的絹本上都有筆寫的文字。
戰(zhàn)國毛筆更有實物出土，而且制筆方法不斷出新，由用墨的實心毛筆發(fā)展到無心的散毫筆，含墨多了，更好用，可寫更多的字。
常用的筆有軟、硬兩種，古代以“兔毫”、“狼毫”為正宗，自清代嘉慶、道光以來，羊毫軟筆大行。筆的質(zhì)量關(guān)鍵在筆毫，筆毫具備“尖、齊、圓、健”四個條件的才算好筆。
墨的起源不晚于殷商時代，古人磨木炭當墨，其后用石墨，又漸漸加入膠質(zhì)。到了唐代，墨色都極黝黑，制品也很出色。好墨的標準，一般為“煙細、膠輕、色黑”。
紙的制造，傳說始于東漢蔡倫。其實，早在西漢初年，已有幡紙代替竹簡、綿帛在使用。只是到了東漢，造紙技術(shù)進一步改進，紙的質(zhì)量更高。發(fā)展到后來，更是精益求精，品種繁多，但分類不外乎熟紙、生紙、半熟紙三種。寫字作畫各有所宜，就一般而論，熟紙、半熟紙總比生紙好用。
硯最初出現(xiàn)的年代很難確定，古代沒有石硯，是用蚌殼做硯。漢代有陶硯，也出現(xiàn)了石硯，其后又不斷發(fā)展，久負盛名的是歙硯和端硯。
歙硯出自安徽，端硯出自廣東，都有很多名目。其實，好硯不只出于這兩地，還有許多地方出產(chǎn)。所以，選硯不必拘泥于名牌，以方形稍大、質(zhì)料堅細、凹深藏墨、有蓋防塵者為好。
毛筆
文房四寶以筆為首，因為毛筆曾經(jīng)是千百年來每一個中國人日常生活中不可缺少的工具，也是我國書法與繪畫藝術(shù)賴以創(chuàng)作的最重要的工具。
我國制作毛筆的歷史非常悠久，早在新石器時代，就有了毛筆使用的痕跡。在出土的陶器上，可以看至16000年前毛筆描繪的圖案?，F(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)的最早的毛筆實物，是戰(zhàn)國時代的楚筆。早先的筆，以木為桿，以獸毛為筆頭，筆頭中心有棗核狀的小木心。筆頭和筆桿是可以分離的，筆尖磨損，可以拆線卸換。
后來，制筆技術(shù)改進了，去掉了中間的木核，才形成今天這樣的筆頭，筆桿也相應地固定下來。毛筆筆桿通常以竹為之，王侯之家為炫耀財富，往往以名貴木材，或象牙玉石，鑲金嵌玉，一枝筆往往價
值連城。由于制筆講究選毫和制作工藝，歷史上制筆的名家往往集中在幾個地方，甚至幾大家。
傳說秦代大將蒙恬是制筆的能手，秦始皇封諸管城，累拜中書，故毛筆又有“管城子”、“中書君”等稱呼。漢代著名書法家張伯英，亦是制筆高手。相傳魏晉時代有的書法家非伯英筆、伯臣紙、韋誕墨不書，足見時人推重。
唐宋時期是制筆業(yè)的繁榮時代，當時全國制筆中心在安徽宣城。明清以后，浙江湖州筆繼之崛起，“湖筆”被認為是筆中上品，蜚聲海內(nèi)外。
毛筆的種類有很多。根據(jù)大小，可分為小楷、中楷、大楷、條幅、斗筆、楂筆、抓筆等；根據(jù)筆毫的質(zhì)地，可分為硬毫、軟毫與兼毫，硬毫是指用質(zhì)地較挺健、彈性較好的獸毛制成的筆，有狼毫、石獾、鼠須、豬鬃等。軟毫有羊毫、雞毫等。軟硬混合型的兼毫，有七紫三羊、大白云等，中柱以硬毫為之，副以軟毫，這樣性兼二能，初
學書畫者用之，較為得心應手。
因為硬毫筆彈性大，不易控制，書畫線條易刻削瘦澀；純羊毫則彈性小，一按即倒，沒有一定功力很難駕馭，只有兼有軟硬特性的中性筆，方能揮運得力。
毛筆的結(jié)構(gòu)，以中毫為柱，四周為副。副毫中又以健者為心，柔者為被。中柱主力，副毫主腴。筆毫從各種獸皮中采選，一支好筆，往往從上百乃至上千張毛皮中擇選精料，所以古諺有“千萬毛中選一毫，紫毫之價貴如金”的說法。
筆工制筆與書家選筆，以“尖、齊、圓、健”為四德。“尖”與“齊”，就是古代筆偈所稱“心柱硬，覆毛薄，尖似錐，齊似鑿。”筆尖聚則似錐，化開平鋪，則齊平似鑿，說明中心柱毫齊整。“圓”是指筆尖體圓，以柱為中心，四周副毫厚薄停勻，四方力全，這樣揮運才左右得力，不致偏缺。“健”是指毫的質(zhì)地挺直，富有彈力。
一支好的毛筆，能使書畫家如虎添翼，創(chuàng)造出優(yōu)美的線條和富有藝術(shù)意味的墨像。因此，古來書畫家及浸染翰墨的文人墨客，都愛好收藏名筆，書畫愛好者也喜歡選用佳者，否則鈍刀斬牛，就難以領(lǐng)略我國書畫藝術(shù)的奧妙了。
墨
墨是我國傳統(tǒng)文字書寫的媒介物，也是我國書畫藝術(shù)的色彩。在書法與水墨畫中，千變?nèi)f化的線條與云水氤氳的墨韻，都是靠墨這種雖然只有一種顏色，但是卻具有無數(shù)層次色韻的神奇之物來表達的。
在傳統(tǒng)著色的中國畫中，色彩也只是起著稍加點染的烘托作用，無論人物山水還是花鳥，墨的線條勾勒與皴染，是畫的主體．工筆畫如此，潑墨寫意更不例外。
我國制墨的歷史也源遠流長，早在新石器時代，我國祖先就學會選用天然礦物顏料，作為器皿裝飾描繪之用。殷商時代出土的甲骨、
玉片上，已有墨片筆痕，從西周時代開始，史籍上有了制墨的記載，傳說始制墨者為刑夷。
秦漢時，龐大帝國的運轉(zhuǎn)與各方面需要，推動了制墨工藝的改進和推廣，從出土的文物看，當時的墨還沒有固定形態(tài)，只成散粒型，故而東漢辭賦家趙壹在其驚世之作《非草書》中，諷刺當時儒生專習
書法而荒疏圣業(yè)，“日數(shù)丸墨”。當時墨丸擱在硯石上，還需研石在硯中碾壓，直到東漢后，墨才逐漸煉壓成墨錠，以便研磨。
三國時代是制墨業(yè)的飛躍時代。制墨名家韋誕改進了制墨工藝，提高了墨的質(zhì)量。史傳韋誕墨“一點如漆”，后代制墨名家，便把韋氏奉為制墨鼻祖。唐宋以后，文化鼎興，制墨業(yè)也隨之繁榮，名家輩出。如南唐奚超、奚廷硅父子，改進制墨法，得到雅好書翰的才子帝王李煜的賞識，賜國姓李，終以制墨成巨富。后代藏墨家，有“黃金易得，李墨難求”之嘆。
隨著制墨業(yè)的發(fā)達，墨的選料、工藝越來越講究，實用的墨錠后發(fā)展成為鑒賞的工藝。精巧的墨家不但精提細煉，而且把墨塊制成各種形狀、圖案，鏤刻微雕，這樣收藏古墨，也成為一種文士風雅，風流相傳，直到近代。
墨的種類主要有松煙與油炯兩大類。它們都是通過墨窯燃燒原料，提取煙熏而積的黑色粉末，經(jīng)搗杵提純加皮膠調(diào)制而成。松炯墨的原料是帶脂油的松枝，膠輕質(zhì)細．色黑無光，碌得清淡古雅，宜于臨仿古畫；油煙選用桐油、豬油等動植物油燃燒提制，墨色黑而有光澤，宜書宜畫。此外還有一種用油漆燒炯提制的漆油，是墨中之珍貴者，墨色烏黑發(fā)亮，奕奕有神。
不同種類的墨，色彩有細微變化，書畫家根據(jù)自己表現(xiàn)的需要可以選擇使用。我國古代的制墨家，還別出心裁地發(fā)明了既可以作書作畫，又可以止疼治病的藥墨，如在我國傳統(tǒng)制墨業(yè)中極負盛名的安徽胡開文墨店，在清代曾生產(chǎn)一種“五膽八寶”墨，這種墨配人了冰片、麝香、蛇膽等珍貴中藥，可外敷止疼消炎，研磨時幽香陣陣，層層推來，沁人心脾，清爽提神，助人雅懷。
自古選墨，以磨面紫光為上，黑光次之，青光又次之，泛白光則是下等的劣質(zhì)墨了。磨出新面若有氣眼，說明搗煉不精。研墨要慢，古語講“握筆如壯士，磨墨如病夫”，輕按慢研，發(fā)墨才細膩。
近代以來，墨廠已研制出墨汁成品，供書畫家與日常生活使用，好的墨汁，揮灑起來，滿室幽香，煞是宜人。如北京的老字號一得閣，已有100多年的墨汁生產(chǎn)歷史，馳名中外，頗受海內(nèi)外習書畫者歡迎?！ ?/div>
紙
造紙術(shù)是我國古代四大發(fā)明之一，早在2000多年前的西漢時代，我國就出現(xiàn)了書寫用的麻紙，不過當時的制紙工序復雜，數(shù)量極少。到了東漢和帝時代，蔡倫改革造紙術(shù)，用樹皮、破布作原料，大量生產(chǎn)，這樣紙才被廣泛使用于民間，后來還通過絲綢之路和波斯灣，傳到歐洲。
造紙術(shù)的發(fā)明，改變了世界文明的紙進程，也直接影響了我國文化，尤其是我國書法繪畫藝術(shù)的發(fā)展。無論是我國的書法，還是我國的畫，它們的美妙藝術(shù)意境，都是仰賴具有特定性能的我國宣紙而創(chuàng)造的。
唐代書法家孫過庭在他著名的書學理論著作《書譜》中談書法創(chuàng)作的“五乖五合”，其中一合，就是“紙墨相發(fā)”。好紙加上好墨，書畫家揮運起來，才得心應手，左右逢源。我國傳統(tǒng)刻印典籍與書畫，從唐代開始，逐漸使用紙中上品，即宣紙。
宣紙之“宣”，乃因盛產(chǎn)于安徽宣城而得名。宣紙的種類繁多，以紙性分，有生宣和熟宣兩大類。生宣紙性柔軟，透水力強，筆墨效果好，毛筆在紙上運動，一點一畫，都留下清晰的墨痕，適于國畫與書法創(chuàng)作；熟宣比生宣多一道工藝，紙張加工完成后又經(jīng)一道礬水，因此吸水性較弱，一般適于工筆作畫。
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