元代畫家、詩人。原名珽，后改瓚，字元鎮(zhèn)，又字玄瑛，號(hào)云林，字幻霞子、別號(hào)荊蠻民，凈名居士、朱陽館主、滄浪漫士、曲全叟、海岳居士等，又曾署名東海倪瓚、懶瓚，變姓名曰奚玄郎，題名詩畫時(shí)常用云林。

元大德五年(1301)倪瓚生于無錫梅里祇陀村。祖父為本鄉(xiāng)大地主，富甲一方，資雄鄉(xiāng)里。父早喪．弟兄三人，同父異母長(zhǎng)兄倪昭奎字文光，是當(dāng)時(shí)道教的上層人物，曾“宣受常州路道錄”、“提點(diǎn)杭州路開元宮事”、“賜號(hào)元素神應(yīng)崇道法師，為主持提點(diǎn)”、又“特賜真人號(hào)，為玄中文潔真白真人。”二哥(同胞)倪子瑛。在元代，道教的上層人物地位很高，有種種特權(quán)，既無勞役租稅之苦，又無官場(chǎng)傾軋之累，反而有額外的生財(cái)之道。倪瓚從小得長(zhǎng)兄撫養(yǎng)，生活極為舒適，無憂無慮，倪昭奎又為他請(qǐng)來同鄉(xiāng)“真人”王仁輔為家庭教師。倪瓚受到這樣的家庭影響和教育，養(yǎng)成了他不同尋常的生活態(tài)度，清高孤傲，潔身自好，不問政治，浸習(xí)于詩文詩畫之中，和儒家的人世理想迥異其趣。故而一生未仕。

青少年時(shí)期的倪瓚雖然家境富裕，生活優(yōu)裕，但未染上紈绔子弟習(xí)氣，對(duì)自身的學(xué)習(xí)修養(yǎng)，抓得挺緊。家中有一座三層的藏書樓“清閟閣”，內(nèi)藏經(jīng)、史、子、集、佛經(jīng)、道籍千余卷。倪瓚每日在樓上讀書作詩，除精心研讀典籍外，對(duì)佛道書籍也多有涉獵。“清閟閣”內(nèi)還藏有歷朝書法名畫，時(shí)間較遠(yuǎn)的有三國鍾繇的《薦季直表》，較近的有宋代米芾的《海岳庵圖》等。倪瓚對(duì)這些名作朝夕把玩，心摹手追，尤其對(duì)董源的《瀟湘圖》、李成的《茂林遠(yuǎn)岫圖》、荊浩的《秋山圖》，潛心臨摹，揣摹其神韻氣質(zhì)。同時(shí)，他常外出游覽，見到有價(jià)值的景和物隨手描繪，他精細(xì)地觀察自然界種種現(xiàn)象，認(rèn)真地寫生，歸后往往畫卷盈笥。倪瓚一方面注意繼承傳統(tǒng)技法，博采各家所長(zhǎng)，勤奮的學(xué)習(xí)，為他后來在繪畫上的創(chuàng)新打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

元泰定五年(1328)，長(zhǎng)兄倪昭奎突然病故。繼之，嫡母邵氏和老師王仁輔相繼去世，使倪瓚悲傷不已。他原來依靠其長(zhǎng)兄享受的特權(quán)，隨之淪喪殆盡，倪瓚變成了一般的儒戶，家庭經(jīng)濟(jì)日漸窘困，他懷著憂傷的情緒，自作《述懷》詩中寫道“嗟余幼失怙，教養(yǎng)自大兄。勵(lì)志務(wù)為學(xué)，守義思居貞。閉戶讀書史，出門求友生。放筆作詞賦，覽時(shí)多論評(píng)。白眼視俗物，清言屈時(shí)英。富貴烏足道，所思垂今名。……”詳述當(dāng)時(shí)自己痛苦的環(huán)境。

元天歷三年(1330)到至正十一年(1351)的20年內(nèi)，是倪瓚繪畫創(chuàng)作的成熟期。這時(shí)期，倪瓚廣泛交際，友人多為和尚、道士或詩人、畫家。他作的詩作多半也是和這類人酬唱之作。他的至交張伯雨是有名的道土，倪瓚曾為其精心繪制了《梧竹秀石圖》。另一位他所推祟的名畫家黃公望亦是當(dāng)時(shí)新道教全真教中名人，道學(xué)深邃，比他年長(zhǎng)32歲。黃公望曾花10年時(shí)間，替倪瓚畫《江山勝攬圖》卷，長(zhǎng)二丈五尺余，是黃氏淺絳山水中的杰作之一，畫卷題款為至正戊子(1348)；那時(shí)倪瓚48歲。此時(shí)，他開始信仰道教(全真教)，養(yǎng)成了孤僻猖介的性格，超脫塵世逃避現(xiàn)實(shí)的思想，這種思想也反映到他的畫上，作品呈現(xiàn)出蒼涼古樸、靜穆蕭疏的意向。

從元至正十三年(1353)到他去世的20年里，倪瓚漫游太湖四周。他行蹤飄泊無定，足跡遍及江陰、宜興、常州、吳江、湖州、嘉興、松江一帶，以詩畫自娛。這時(shí)期，也是倪瓚繪畫的鼎盛期。他對(duì)太湖清幽秀麗的山光水色，細(xì)心觀察，領(lǐng)會(huì)其特點(diǎn)，加以集中、提煉、概括，創(chuàng)造了新的構(gòu)圖形式，新的筆墨技法，因而逐步形成新的藝術(shù)風(fēng)格。作品個(gè)性鮮明，筆墨奇峭簡(jiǎn)拔，近景一脈土坡，傍植樹木三五株，茅屋草亭一兩座，中間上方空白以示淼淼的湖波、明朗的天宇，遠(yuǎn)處談淡的山脈，畫面靜謐恬淡，境界曠遠(yuǎn)， 此種格調(diào)，前所未有。這一階段，倪瓚創(chuàng)作了《松林亭子圖》(1354)、《漁莊秋霽圖》(1355)、《怪石叢篁圖》(1360)、《汀樹遙岑圖》(1363)、《江上秋色圖》(1368)、《虞山林壑圖》(1371)等許多力作給后來的明清繪畫以巨大的影響，成為元四大畫家之一。

元至正二十三年(1363)九月十八日，其妻蔣氏病死，倪瓚受到很大的打擊。長(zhǎng)子早喪，次子不孝，生活越覺孤苦無依，內(nèi)心煩惱苦悶，無所適從。明初，朱元璋曾召倪瓚進(jìn)京供職，他堅(jiān)辭不赴。明洪武五年(1372)五月二十七日作《題彥真屋》詩云： “只傍清水不染塵”，表示不愿做官。他在畫上題詩書款只寫甲子紀(jì)年，不用洪武紀(jì)年。

明洪武七年(1374)，倪瓚在江陰長(zhǎng)涇借寓姻戚鄒氏家，中秋之夜，他身染脾疲，便到契友名醫(yī)夏顴家就醫(yī)，夏筑停云軒以居之。倪瓚一病不起，于陰歷十一月十一日死于夏府，享年74歲。他的遺體埋葬在江陰習(xí)里，后改葬在無錫芙蓉山麓的祖墳。

倪瓚性情清高孤傲，個(gè)性迂癖，不事俗務(wù)，一生沒做過官。明人搜輯的《云林遺事》中說，一次他留客住宿，夜里聽到咳嗽聲，次日一早就命入仔細(xì)尋覓，有無痰跡。仆人找不到，假說痰吐在窗外梧桐樹葉上，他就叫趕快把葉剪下，丟在離家很遠(yuǎn)的地方。倪瓚還有一傳說：“ 吳王”張士誠之弟張士信，一次差人拿了畫絹請(qǐng)他作畫，并送了很多金錢。倪瓚大怒，撕絹退錢。不料，一日泛舟太湖，正遇到張，被痛打了一頓，倪瓚當(dāng)時(shí)卻噤口不出一聲。事后有人問他，他答道：“一出聲便俗”。倪瓚曾作一詩以述其懷“白眼視俗物，清言屈時(shí)英，富貴烏足道，所思垂令名。”

倪瓚詩書畫三絕。倪瓚的繪畫開創(chuàng)了水墨山水的一代畫風(fēng)，與黃公望、吳鎮(zhèn)、王蒙并稱“元代四大家”。畫法疏簡(jiǎn)，格調(diào)天真幽淡，以淡泊取勝。作品多畫太湖一帶山水，構(gòu)圖多取平遠(yuǎn)之景，善畫枯木平遠(yuǎn)、竹石茅舍，景物極簡(jiǎn)。其畫多以干筆皴擦，筆墨極簡(jiǎn)，所謂“有意無意，若淡若疏”，形成荒疏蕭條一派。在元四家中，倪瓚在士大夫的心目中享譽(yù)極高。明何良俊云：“云林書師大令，無－點(diǎn)塵土。”明代江南人以有無收藏他的畫而分雅俗。其繪畫實(shí)踐和理論觀點(diǎn)，對(duì)明清數(shù)百年畫壇有很大影響。至今乃被評(píng)為“中國古代十大畫家”之一，英國大不列顛百科全書將他列為世界文化名人。

倪瓚是個(gè)性較為獨(dú)特的書畫家。他的書法作為在野的高人韻士，參禪學(xué)道，浪跡天涯 ，以一注冰雪之韻，寫出了他簡(jiǎn)遠(yuǎn)蕭疏，枯淡清逸的特有風(fēng)格。 文征明、董其昌都曾高度贊美過他的書法。文征明評(píng)曰：“倪先生人品高軼，其翰札奕奕有晉宋風(fēng)氣 。”董其昌評(píng)曰： “古淡天真，米癡(即米芾)后一人而已。”倪瓚與格守帖學(xué)的書法比較，完全是兩種迥然不同的風(fēng)格，不免遭人非議。如項(xiàng)穆指責(zé)倪瓚“下筆之際，苦澀寒酸。縱加以老彭之年，終無佳境也”。而近代書家李瑞清認(rèn)為：“倪迂書冷逸荒率，不失晉人矩 ，有林下風(fēng)， 如詩中之有淵明（陶淵明），然非肉食者所解也。”倪瓚傳世作品有《三印帖》、《月初發(fā)舟帖》、《客居詩帖》、《寄陳惟寅詩卷》、《與率度札》、《與良常詩翰》、《與慎獨(dú)二簡(jiǎn)》、《雜詩帖》等多種。