字民則，號自樂。華亭（今上海松江）人。善寫各體，其書婉麗飄逸，雍容矩度， 董其昌對二沈頗推崇，稱“文(徵明)、祝(允明)二家，一時之標，然欲突過二沈，未能也。”明太宗尤重度書，李紹《皇朝世說新語》載：“太宗徵善書者試而官之，最喜云間二沈?qū)W士，尤重度書，每稱曰：我朝王羲之。” 官至侍講學士。與其弟粲名重一時，并稱“二沈先生”、“大小學士”。
　　當時朝廷很多金版玉冊、重要制誥都出自他的手筆，又因為當時八股科舉，讀書人紛紛效仿，成為流行一時的“臺閣體”。 明清兩代提倡館閣體，束縛和扼殺過書法創(chuàng)作的自由精神。然而，這也是書法史上“尚法”精神的一次復興。館閣體崇尚法度謹嚴，絲絲入扣，清秀耐觀，沒有病筆，這不是一般人能夠做到的。沒有十幾年乃至數(shù)十年的臨池不輟，要寫出象樣的館閣體，那是不可能的。 .