無論是對都市中小人物的生存狀態(tài)，還是對靜物風景等自然的關切，在劉向東的水彩畫中早已蔚為大觀。而劉向東新作“新自然主義”系列，則是他近年生活體驗里更深的思索，是一種繪畫新形式的語言探索，也是其藝術觀念在當今社會發(fā)展中的視覺表達。

藝術家劉向東近年作品摒棄了對立體造型的塑造，繼而轉向色塊的平涂，直接地表現出色彩的絕對值。“新自然主義”在劉向東的筆下，是走向觀念化的物象的轉化，虛薄感與平面性兼具，既具有東方性又承載著里希特般失焦繪畫的當代性。

在多幅意象處理的油畫牡丹花以及多種自然植物畫面里，藝術家消解了畫面主體與背景的空間透視，形成了獨特的塊面構成，有抽象性但又有相似的自然形態(tài)，形成了主客體的融化、物象與平面的融合。由“畫”至“化”，劉向東已經站上了新的高度。新鮮敏感的色彩、富于象征和裝飾性的風格畫面，具有一種高貴的稚拙感。

西方油畫中幾乎沒有對牡丹的描繪，而牡丹之于中國人則有著深厚的情結。形態(tài)飽滿的牡丹，花語為吉祥、富貴、高潔而圓滿。這種傳統(tǒng)藝術形式與當代趣味相融合，推動了更多題材和內容的生動呈現。劉向東將他關于“新自然”主義的思考和實踐，也運用到水彩媒介的創(chuàng)作中。如果將中國傳統(tǒng)美學里重要的物象以西方的材料圓融合一，那將是一種始于自然的交融。他以自由而理性的表達，將中國傳統(tǒng)的美好祝愿融入當代藝術創(chuàng)作，挖掘主體中的思想資源，開創(chuàng)性的藝術實踐，更好地順應了當代視覺審美的需要。

劉向東之前以人物畫著稱，而近年作品卻多以植物為主。一如其筆名“棣心”。“棣”，既是一種常綠落葉灌木，作為副詞時同時具有“通達”之意——“乾之九三，萬物棣通。”或許這些小題材的創(chuàng)作，正是中國先賢思想“心物一體”的生動寫照，也是藝術家此時心境的自然顯現。從過去畫的“小人物”到近年的“小植物”“小景觀”，主題雖不恢宏，但它可以超脫技術層面的羈絆，折射出超越具象的情感意味，獲得“萬物皆備于我”的“浩然之氣”。

內容的含量豐富與否是畫家胸懷、修養(yǎng)的綜合體現。有了這個前提，畫面便能形成大空間，發(fā)揮四兩撥千斤之奇效。藝術家用探索和創(chuàng)新開拓出新路，帶有一種自然的詩意和東方氣質，造型嚴謹、層次分明，富有韻律和鮮亮色彩，帶有中國文人的趣味性。

這些以自然為底色的“新自然主義”系列創(chuàng)作，每一個細節(jié)都需要對物象進行提煉與駕馭。劉向東認為藝術，尤其是繪畫，始終是人類面對自然不斷獲取“鏡像”與精神投射的產物，具有強烈的主體靈性和自然融洽的意義。由此得出，繪畫藝術是人類的一種原始自然的稟賦，是自然情感表達及性靈拓展的方式，伴隨人類文明的演進。

生物科技、虛擬現實……不得不承認，未來我們所面對的或許是一個基于虛擬技術的現實：它是自然，也是人工的產物。人類、環(huán)境與其他物種在各種媒體科技急速發(fā)展下已然模糊的界線，甚至混雜成一種“后人類”的想象，締造出第二自然的新氣象。

傳統(tǒng)繪畫是“再現客觀”“表現主觀”，“新自然主義”是呈現本真，呈現“第二自然”，是“情景融合”，是對富有精神性內涵的“境界說”等內容進行熔鑄和提煉，是對人類文明演進的觀照。

劉向東的“新自然主義”是對當今時代進步的正視與反觀，是對心靈的視覺解讀。他的探索開闊了經典物象在當今語境下的新視野，賦予了敘事形式以當代意義。