在人們的習(xí)慣意識(shí)中，往往把印章與篆刻看成是一回事。其實(shí)不然，它們之間在性質(zhì)上有著明顯的區(qū)別。

　　印章是信物，功能是實(shí)用，如古代的官印、私印，現(xiàn)代行政機(jī)關(guān)、團(tuán)體的公章，以及作為信譽(yù)憑證使用的圖章等。

　　篆刻是文人藝術(shù)家借用印章形式來(lái)表現(xiàn)自己的審美情趣、審美理想，抒發(fā)情懷而產(chǎn)生的，是從印章中分支出的一種藝術(shù)表現(xiàn)形式。它雖然仍借用印章形式作載體，但創(chuàng)作目的與印章的制作已完全不相同了。在篆刻藝術(shù)的功能中也有實(shí)用的一面，即作品中也以文字作為創(chuàng)作素材，講究文字的可讀性，但它只是憑借這種形式，而不是通過(guò)清晰可讀的文字來(lái)表現(xiàn)其實(shí)用功能，它的創(chuàng)作目的是以藝術(shù)美為第一性的。正是由于這一點(diǎn)，篆刻才能從實(shí)用印章中分離出來(lái)，成為一門獨(dú)立的藝術(shù)形式。

　　印章由于與篆刻之間性質(zhì)的不同，在藝術(shù)上把印章稱作實(shí)用藝術(shù)；而篆刻，由于表達(dá)藝術(shù)創(chuàng)作的審美是其神圣的使命，所以稱之為表現(xiàn)藝術(shù)。

　　然而，在古代的實(shí)用印章中，如秦漢印等，卻有著極高的藝術(shù)審美價(jià)值，這是歷代所公認(rèn)的，也是無(wú)法否定的。那么，有人可能會(huì)問(wèn)，古代印章只是作為實(shí)用藝術(shù)，為什么稱之為表現(xiàn)藝術(shù)的篆刻還要以秦漢印為宗，把它作為學(xué)習(xí)篆刻的必修之課呢？這是因?yàn)闊o(wú)論秦漢印有多么高的藝術(shù)價(jià)值，它的誕生和制作是出于實(shí)用。馬克思曾經(jīng)說(shuō)：“人也按照美的規(guī)律來(lái)塑造物體”。所以，它審美價(jià)值的出現(xiàn)，是古代印工們無(wú)意識(shí)地遵循著藝術(shù)審美擴(kuò)展要求的自然規(guī)律，去塑造物體的結(jié)果。對(duì)于制作和擁有它的古代人來(lái)說(shuō)，其目的是在實(shí)用功利上，而決非在審美需求的屬性上。

　　在印章與篆刻的稱謂上，由于篆刻在表現(xiàn)美的同時(shí)，也存在實(shí)用功能的一面，如書(shū)畫(huà)家在他們的作品上鈐印等，因此，長(zhǎng)期以來(lái)人們習(xí)慣把篆刻也稱為印章，印章、篆刻的稱謂也就混用下來(lái)了。