字季真，一字維摩，號石窗，晚年更號四明狂客，又稱秘書外監(jiān)。唐會稽永興(今浙江蕭山)人。太子洗馬德仁之孫。其排行第八，人稱“賀八”。證圣元年(695)進(jìn)士，授國子四門博士，轉(zhuǎn)太常少卿、集賢院學(xué)士。開元十三年(725)擢禮部侍郎，宮至秘書監(jiān)。故人稱“賀秘監(jiān)”，又簡稱“賀監(jiān)。天寶三年(744)辭官還鄉(xiāng)為道上，建千秋觀以隱居其內(nèi)，未幾卒，享年86歲。

賀知章少時以詩文聞名，神龍年間(705—707)已名揚(yáng)京城。開元初年與吳越人包融、張旭、張若虛以詩文齊名，世稱“吳中四士”，亦稱“吳中四友”、“吳中四杰”。賀知章邕容省闥，高逸豁達(dá)，為一代清鑒風(fēng)流之士。尤喜好在飲酒中乘興書寫詩文，直到紙盡方止。曾與張旭、崔宗硅《海錄碎事》亦將其與陳子昂、宋之問、孟浩然等人并稱為“仙宗十友”。賀知章還與張旭情投意合，交往甚密，又為姻親，故時人也常以“賀張”稱之。兩人也經(jīng)常同游，“凡人家廳館好墻壁及屏障，忽忘機(jī)興發(fā)，落筆數(shù)行，如蟲篆飛走，雖古之張(芝)、索(靖)不如也。好事者供其箋翰，共傳寶之”。(施宿《嘉泰會稽志》)他曾撰寫《龍瑞宮記》、《會稽洞記》，還被推薦入麗正殿書院編撰《六典》。他寫的詩清新通俗，《回鄉(xiāng)偶書》、《詠柳》等都是膾灸人口、千古傳頌的不朽名篇。

賀知章善草隸。溫庭筠云：“知章草書，筆力遒健，風(fēng)尚高遠(yuǎn)。”竇臮《述書賦》云：“湖山降祉，狂客風(fēng)流。落筆精絕，芳嗣寡仇。如春林之絢彩，實(shí)一望而寫憂。邕容省闥，高逸豁達(dá)。解朝服而歸鄉(xiāng)，斂霓裳而辭闕。”竇蒙《述書賦注》云：“（賀知章）每興酣命筆，好書大字，或三百言，或五百言，詩筆惟命……忽有好處，與造化相爭，非人工所到也。”竇氏兄弟評唐名家書多譏貶，惟推崇賀知章“與造化相爭，非人工所到”，可知賀知章當(dāng)時書法之聲譽(yù)。呂總《續(xù)書評》則以為“縱筆如飛，奔而不竭。”陶宗儀《書史會要》云其“善草、隸、當(dāng)世稱重。晚節(jié)尤放誕，每醉必作為文詞，行草相間，時及于怪逸，使醒而復(fù)書，未必爾也”。李白在《送賀賓客歸越》詩中將其喻為王羲之，有言“鏡湖流水漾清波，狂客歸舟逸興多。山陰道士：如相見，應(yīng)寫《黃庭》換白鵝。”盧象《送賀監(jiān)歸會稽應(yīng)制》詩“青門抗行謝客兒，健筆違羈王獻(xiàn)之。長安素娟書欲偏，工人愛惜常保持。”則喻其為王獻(xiàn)之。當(dāng)時人們還將其草書與秘書省的落星石、薛稷畫的鶴、郎馀令繪的鳳，合稱為秘書省“四絕”。然而賀知章的書法存世極少，現(xiàn)可見的草書作品只有《孝經(jīng)》。此外賀知章也擅楷書，有《龍瑞宮記》傳世。

賀知章《草書孝經(jīng)》縱26.0厘米 橫265.1厘米 日本宮內(nèi)廳三之丸尚藏館

本卷以草書寫“今文孝經(jīng)”本文，每行四字至十六字不等，共一千余百余字。無署款。據(jù)卷末小楷識語“建隆二年（961）冬十月重粘裱賀監(jiān)墨跡”，推測為賀知章之作。北宋《宣和書譜》中亦著錄有賀知章所書孝經(jīng)。 《孝經(jīng)》全卷通篇略取隸意，融入章草，氣息高古，點(diǎn)畫激越，粗細(xì)相間，虛實(shí)相伴；結(jié)體左俯右仰，隨勢而就；章法猶如潺潺流水一貫直下，充分地體現(xiàn)了他那風(fēng)流倜儻，狂放不羈的浪漫情懷，歷來為文人學(xué)者所稱譽(yù)。十七世紀(jì)后半期傳入日本，明治年間由近衛(wèi)家進(jìn)獻(xiàn)皇室。2006年3月13日至2006年4月26日上海博物館舉辦“中日書法珍品展”，該作品首次回到祖國。