明代書法的總體特點是書法向著多元化發(fā)展。至宋時書藝已不僅限于立碑、公文、書信等場合，擴大到了主要以文學(xué)作品為媒體的純藝術(shù)創(chuàng)作，還被文人一派畫家大量用于繪畫的題跋上。這樣的風(fēng)氣至元更甚，以至于我們要了解有些書家的風(fēng)格，有時還多只能在畫作的題跋中見到(如倪贊的書作)。明清以后，詩詞、文賦、對聯(lián)(始于五代后蜀主孟昶)、佳句以及精湛的畫作等，更是成為書法創(chuàng)作的主要來源。至明代，書法上還出現(xiàn)了盛極一時的對前人法書的贊、跋、題、記、識等新樣式。

　　“臺閣體”(清代稱館閣體)也出現(xiàn)在明代初年。當時明代統(tǒng)治者不滿于元人統(tǒng)治下的書風(fēng)，于是上層官僚中便出現(xiàn)了一種迎合目的，書法絕少生氣，卻被官方擬定為科考取士的標準書體，使這一書風(fēng)彌漫于明清之際。“臺閣體”代表者有所謂的“三楊”，即楊士奇、楊榮、楊溥。不過由于“臺閣體”的致命弱點，最終還是沒有對明代書法的整體發(fā)展有大的左右影響。

　　從整體來看，對明代書法起支撐作用的是兩大書風(fēng)：一是承元人亦脈“尚態(tài)”趨古以求雅正的宋克、祝允明、文征明、董其昌等人的創(chuàng)作取向;另一個則是有扎實的功底但不愿守古而極富反精神的徐渭、張瑞圖、倪元璐，特別是明末清初的王鐸、傅山等輩的大膽探索。

　　明代反叛一脈的書家中，當首推徐渭。

　　徐渭(1521~1593)，字文廠、天池、晚號青藤，浙江山陰人。明代中期重要書家。徐渭所關(guān)注的問題，不僅限于在傳統(tǒng)基礎(chǔ)上怎樣改良地建立個人風(fēng)格，他極具反叛精神，消解了自鐘王以來建立起的一套精微、周密的法度。我們知道，自先秦至今，文字的發(fā)展是向著日益簡化的推進而逆向變得越來越復(fù)雜多樣。徐渭渴望回歸先秦以前樸拙而缺乏“聰明”的用筆，敢于輕視鐘王以來已成規(guī)矩的美妙結(jié)體，追求書法作品用筆上的亂頭粗服，結(jié)體上的幼稚笨拙，形成了極其天然隨性的個性風(fēng)貌。徐渭的這種努力，遠比祝允明走得更遠。由于用筆與結(jié)體的解放，使書法的抒情性功能得到了質(zhì)的飛躍?？梢哉f徐渭的許多作品都是純抒情性的，從這個意義上說，徐渭對中國書法藝術(shù)的演進功不可滅。袁宏道稱徐渭是“八法之散圣，字林之俠客”，是極具慧眼的。

　　除書法之外，徐渭更有著廣泛的業(yè)績，他也是畫史中的顯赫人物，明代文學(xué)中的詩文家和劇作家。書法上代表作有《青天歌卷》及大量行草書作。

　　張瑞圖(?~1644年)，字長公，號二水，福建晉江人。萬歷三十五年(1608年)進士，殿試第三，后以禮部尚書入閣，官至武英殿大學(xué)士，但后因罪贖為民。張瑞圖是繼明中期徐渭之后又一突入破法境界的重要書家，極善行草。他學(xué)古而來，卻了無眷戀之情，正如清人秦祖所謂“瑞圖筆法奇逸，鐘王之外，另辟蹊徑。”的確，與徐渭的許多典型書作一樣，我們已很難在張瑞圖的筆下看到明顯的前人痕跡，但他對前人又的確一度尊崇備至(他對孫過庭《書譜》、蘇軾《醉翁亭記》以及羲獻的書跡都下過很大的功夫)，說明了歷史沿革中只有滲透下的背叛，沒有無因果的決裂，。這于今人是不無啟示的。

　　張瑞圖書作宏富，有《驄馬行》《樂志論》及大量卷軸書作。

　　倪元璐(1593~1644)，字玉汝，號鴻寶。天啟進士，善書畫，行草極佳，與黃道周、王鐸等人曾進行書法的復(fù)興活動，主張取法高古，而實踐上破法自立，與徐渭、張瑞圖殊途同歸，致力于解決文字媒體與線的自如變化之間的矛盾，敢于置文字的尊嚴于不顧，變以往的用筆屈從于結(jié)構(gòu)而為結(jié)構(gòu)服從于用筆之需。這樣的觀念，依稀讓我們感受到了今天人們已普遍認同的形式美意識。倪元璐作品有《金山詩》與大量詩書卷軸。

　　黃道周(1585~1646年)，字玄度，后改幼平，號石齋。福建漳浦人。天啟二年(1623年)進士，曾任禮部尚書等職，屬東林黨人。后因抗擊清軍被俘，于南京就義。黃道周做人一腔正氣，發(fā)于筆底，滔滔若江水之不絕，在晚明以磅礴的行草書聞名于世。也是書史上富于革新精神的人物，打破文字規(guī)范，筆畫當長卻短，當短還長，心中毫無阻礙，書法面貌獨具。清秦祖永在《桐陰論畫》中說黃氏“行草筆意離奇超妙，深得二王深髓”。可見正是因為用心前人成就，才能有“離奇超妙”的境界。作品有大量行草詩卷傳世。

　　王鐸(1592~1652年)，字覺新、號癡庵，又號蒿樵，別號煙潭魚叟。河南孟津人，世稱王孟津。明天啟進士、官至禮部尚書，入清再官禮部尚書，卒謚文安。王鐸篆、隸、楷、行、草書均工，而以行草書最為人所稱道。與倪元璐、黃道周一道致力于書法的復(fù)興。自家面目極強，但與倪黃相比，傳統(tǒng)意味要濃烈許多，張瑞圖與倪、黃作行草已多側(cè)鋒，王鐸仍多守中鋒。但對于結(jié)體卻同樣顯示出了很大的自由度，對書法的革新起到了支持與推進作用。作品有《臨豹奴帖》《草書杜詩卷》等。

　　傅山(1607~1684年)，字青主，別號真山、石道人。山西陽曲(今太原)人。精通詩文、金石、書畫及醫(yī)學(xué)。以醫(yī)學(xué)及書法最為馳名。是明清之交的著名人物。

　　如果我們把明代出現(xiàn)的徐渭、張瑞圖、倪元璐、黃道周等一系列人物的書法現(xiàn)象看成是一場革新傳統(tǒng)書法審美角度的“破法運動”的話，傅山可以說是這場運動的總結(jié)者和代言人。他明確地提出“寧拙勿巧，寧丑勿媚，寧支離勿輕滑，寧真率勿安排”的美學(xué)原則，實際說出了自徐渭以來一系列杰出書家的共同追求。它不禁讓我們想起上古時代的刻符組合，想起龜甲骨片上的卜辭文字，想起了那對于書法文藝還未覺醒的時代。而傅山提出的觀點，正與這些時代書跡中的美學(xué)特征不謀而合，出現(xiàn)了奇跡般的回歸，使鐘王以后那種將書法藝術(shù)誤讀為矯揉造作與“謹小慎微”的書風(fēng)為之顏改。

　　傅山書法，是一種純度極高的以線抒情的藝術(shù)。說是草書卻不一定有草法;說是行書，卻勾連不斷;說是楷書，卻全無楷則，惟有線的流動變化。從視覺上說，有初學(xué)之拙，愚笨之鈍，更有一種大辯若訥的寶貴氣質(zhì)。可令人叫絕的是，傅山確確實實能寫得一手精微的小楷，其純正不亞于鐘王之后善于小楷的大家。傅山能破法自立，難能可貴。