魏晉南北朝是繼春秋戰(zhàn)國后我國歷史上又一個動蕩時期，但書法成就極高，書家倍出。而且這一時期，書法在備受社會看重的同時，開始了向海外的傳播。《南史.齊高帝諸子上》說：“書家蕭子云出為東陽太守，百濟(jì)國使人到建鄴求書，逢子云為郡，維舟將發(fā)。使人于渚次候之，望船三十許步，行拜行前。子云遣問之，答曰：‘侍中尺牘之美，遠(yuǎn)流海外，今日所求，唯在名跡。’子云乃為停船三日，書三十紙與之，獲金貨數(shù)百萬。”可見此時書法作為藝術(shù)而為人所重的程度。從戰(zhàn)國時代人們對書法美的纂覺，到漢代蔡邕、師宜官書法的觀者摹者如潮，再到南朝蕭子云書名遠(yuǎn)播，這一驚從的變化確實讓人振奮。說明書法藝術(shù)確能予人們精神以莫大的慰藉，而使它成為一種人們不可或缺的主流藝術(shù)之一。他們的作品之所以為萬世所流傳成為經(jīng)典，就是因為他們的藝術(shù)表達(dá)出了人們有的心靈感受。而這種感受，則成為一種“美”的表征。書法藝術(shù)能日重一日，正在于其中能溢“美”，它能跨越國界，超越民族，其原因也在這里。

　　魏晉南北朝是一個三百多年的漫長歷史階段。眾多的書家，不勝枚舉，而首推第一位留有書跡的今楷大家鐘繇。他生活于151年至230年間，字元常，穎川長社（今河南長葛）人。魏明帝時官至太傅，世稱鐘太傅。鐘繇在書法上取得了全面的成就，隸、楷、行、草書無所不精，但以楷書為最善。據(jù)載，他師法于曹喜、蔡邕及劉德升等人而自有建樹，其楷書天然樸茂，結(jié)字每求奇險而能于穩(wěn)。雖是今楷，卻甚得漢隸中古拙之意。后民世學(xué)習(xí)楷法者可以說必從鐘繇書中出才以為上法，王羲之亦多有得宜。鐘繇的學(xué)書過程是頗費苦心的，有傳說他曾入抱犢山學(xué)書三年，又嘗求蔡邕草法于韋誕，誕不與輒胸嘔血，曹操以五靈丹救之得活。后來韋誕死，鐘繇遂盜發(fā)其冢而得蔡邕筆法，于是晝夜苦學(xué)。庾肩吾《書品》贊鐘繇“天然第一，工夫次之”。梁武帝《書評》稱：“鐘繇書發(fā)云鶴游天，群鴻戲海。”都贊到了鐘書古樸自然之一關(guān)鍵處。鐘書現(xiàn)可見《宣示表》《薦季直表》《丙舍帖》等作品。

　　鐘繇之外，三國時期著名書家有魏國的韋誕、邯鄲淳、衛(wèi)氏家族、胡昭、虞松散吳國的皇象、蘇建。賀劭等人。只有蜀國書家尚未見著錄。西晉書家，優(yōu)秀者有索靖、成公綏、杜預(yù)等人，而以索靖為代表人。

　　東晉短短百年，書法史上卻能寫下重重的一筆，一是由于這時出現(xiàn)了眾多家族集團(tuán)（多是在朝顯貴）壟斷書壇的奇妙場面，二是因為其中的王氏家庭中出現(xiàn)了此后為中國書法發(fā)展標(biāo)程立范的人物，即王羲之的出現(xiàn)。

　　眾多家族即：四庾、六郗、三謝、八王等等。

　　四庾：庾亮、庾懌、庾翼、庾準(zhǔn)。亮為懌、翼之兄；準(zhǔn)為亮之孫。三代俱善書法，庾翼（字稚恭，車騎將軍）最為突出。翼少時曾與羲之齊名?！稌x書.王羲之傳》說：“羲之書，初不勝庾翼、郗愔，及其暮年方妙。嘗以章草答庾亮，而翼深嘆服，因與羲之書云：“吾昔有伯英章草十紙，過江顛狽，遂乃亡失，常嘆妙跡永絕，忽見足下答家兄書，煥若神明，頓還舊觀，”在未見到羲之此書之前，翼內(nèi)心本不服羲之。翼在荊州時，其子弟皆學(xué)王羲之體，翼不悅，曾與都下書云：“小兒輩乃賤家雞，愛野騖，皆學(xué)逸少（羲之）書，須吾還，當(dāng)叱之。”

　　六郗：郗鑒、郗愔、郗曇。郗儉、郗恢。愔、曇為鑒之子，超為愔之子，儉、恢又為曇之子。郗鑒，官至太傅，為王羲之岳父。六郗之中，郗愔最為有名，工楷草二體，與庾翼并列。

　　三謝：謝尚、謝奕、謝安。尚為長兄，奕、安為弟。謝安書法尤為突出。謝安字安石，官至太傅。安初未仕，隱居會稽之東山，常與羲之同游。謝安長于尺牘，看不起王獻(xiàn)之（羲之子），獻(xiàn)之曾作書與安，以為必被安珍視，可謝安卻將就來書之后作答回復(fù)，并不為珍，獻(xiàn)之甚憾。不過謝安可與郗愔、庾翼同列，實不及獻(xiàn)之。

　　八王：王導(dǎo)、王劭、王珉、王羲之、王獻(xiàn)之、王珣、王蒙、王述。要論東晉書法家族之中，王氏一門最著，不只眾人皆之的“二王”（王羲之、王獻(xiàn)之），王導(dǎo)、王珣等都相當(dāng)杰出。王珣的《伯遠(yuǎn)帖》便與王羲之《快雪時晴帖》、王獻(xiàn)之《中秋帖》合稱“三希”。清高宗曾將此三帖藏在今北京故宮博物院養(yǎng)羽殿中，以為稀世之寶，并以“三稀”作堂名。

　　王氏有三宗。一宗屬瑯玡臨沂，王祥之后。王導(dǎo)（元帝時丞相）即是王祥之孫。王劭（車騎將軍）為王導(dǎo)之子。王導(dǎo)第三子王洽（劭之兄）之子即是王珉（繼獻(xiàn)之為中書令，獻(xiàn)之世稱大令，獻(xiàn)之，羲之叔父王廙。而王廙是王導(dǎo)之孫。另一宗屬太原，魏司空王昶之后，王昶曾孫乃王述（尚書令，封藍(lán)田侯）。王蒙也屬這一宗，封為金紫光祿大夫。

　　“二王”父子是王氏家族乃至整個東晉書家中的杰出代表。

　　王羲之（303-361年），字逸少，瑯玡沂人。出身貴族，官至右將軍，會稽內(nèi)史，人稱王右軍。因與王述不和辭官，定居會稽山陰（今浙江紹興）。于篆、隸、楷、行、草書無不精絕。早年從衛(wèi)夫人學(xué)書，后渡江北游，得見李斯、曹喜等人書作，又在許下見到了鐘繇、梁鵠書法，洛下見到蔡邕手跡，遂變初學(xué)而自成家法。一變漢魏以來質(zhì)樸風(fēng)格，形成妍美流便的新書風(fēng)。王書歷來為世人所重，雖與唐太宗的極力推舉有關(guān)，但更主要是書法至王羲之時代，筆法、結(jié)體、章法都已達(dá)到近乎完美的境地。書風(fēng)雖主妍美，但卻摒絕了凡俗之氣，下筆時，婉轉(zhuǎn)中透著剛韌，用筆京華莫測，極耐人尋味。盡管王書真跡已無存，但自唐宋以來傳下了數(shù)量可觀的雙勾摹本或刻本，仍能觀到王羲之書作的佳處。特別是永和九年（353年）暮春，羲之與同道四十一人會于山陰蘭亭，在飲酒賦詩之際，用繭紙與鼠須筆所寫的行書序文《蘭亭序》（現(xiàn)存唐代摹本），尤能見王書風(fēng)范，所謂行書天下第一，為后世研習(xí)者所必學(xué)的范本。

　　王羲之學(xué)書，極其勤苦。曾鞏《墨池記》說“羲之嘗慕張芝，臨池學(xué)書，池水盡墨”，“羲之之書，晚乃善，則其所能，蓋亦以精力自致者，非天成也”。的確，王羲之書法，到晚年始登峰造極，是用一生的時間換來，也才使他成為歷史上書法的大成者。

　　王獻(xiàn)之（344~386年），字子敬。羲之共有七子，善書者就五人，獻(xiàn)之為第七子，書法最佳，與父親合稱“二王”。獻(xiàn)之七八歲時已學(xué)書，羲之密從獻(xiàn)之背后摯其筆不得，而嘆：“此兒當(dāng)有大名。”正像當(dāng)年羲之曾慨嘆羲之書才那樣，獻(xiàn)之
后來每想與父親爭高下，謝安曾問他：“君書何如君家尊？”答曰：“固當(dāng)勝。”謝安又說：“外論不如此。” 獻(xiàn)之說：“時人那得知敬。”不過就歷史地看，獻(xiàn)之還是難列羲之之上。

　　“二王”的成就是全面的，但就其對后世的影響論，更多的是行、草書作，或者說“二王”書法之精華，尤在行、草上。清代書家梁獻(xiàn)在談到晉以后各代整體書風(fēng)時說：“晉尚韻，唐尚法，宋尚意，元、明尚態(tài)”。（《評書貼》）這個“尚韻”二字，正道出了代表晉人成就的“二王”書法風(fēng)格的特征與妙處，且這些特征與妙處，在“二王”行草書中表現(xiàn)得尤為典型。[注：今人金學(xué)智在《中國書法美學(xué)》一書中，對梁獻(xiàn)觀點中尚未提到的時代，根據(jù)前人的其他相關(guān)理論作了補充，即商周尚象、秦漢尚勢、晉代尚韻、南北朝尚神、唐代尚法、宋代尚意、元明尚態(tài)、清代尚質(zhì)?？捶ㄒ采跤幸姷?，不無可資借鑒處。商周尚象，是指商周時書法文字造型多能以象取意，帶有原始的痕跡；秦漢尚勢，主要指漢代隸書（包括章草）的已脫去象形的外殼開始形成了一種純粹的線構(gòu)符號，并且書寫時特別強調(diào)對線結(jié)構(gòu)體勢的有意夸張與組合；晉代尚韻，是指由于書體上擺脫了隸書（也包括章草）的做作，用筆上也就隨這崇尚自然流便，全在平淡中去求得理法。其余各代整體書風(fēng)，將在后面書史的講述中闡述。]

　　晉以后我國持續(xù)了近二百年的南北兩朝對峙局面。書法上表現(xiàn)出了不同的兩種傾向。南朝主承東晉書法一脈，北朝則承漢制大興碑刻，開成了著名的北碑書風(fēng)。

　　南朝歷宋、齊、梁、陳四個朝代，書家不少，但總體論不乃東晉。宋時書家主要有羊欣（善楷書）、孔琳（善草書）、蕭思話（善行書）、范曄（善篆書）及詩人謝靈運等人。

　　齊時的書家中，王羲之四世孫王僧虔最為出色。他繼承家法，也學(xué)鐘繇，楷、行書尤佳。相傳齊高帝亦善書，嘗與僧虔以書作賭。書畢高帝問：“誰為第一？”對回：“臣書第一，陛下亦第；臣書臣中第一，陛下書帝中第一。”高帝笑曰：“卿可謂善自為謀。”王僧虞之外，其子王慈與從弟王儉也都是書史留名的書家。

　　梁朝書法，首推蕭子云，即本節(jié)曾提到過的以三十九紙而易得金貨數(shù)百萬的書家。他是齊高帝之孫，善草隸。

　　陳朝時的書家僧智永，可能應(yīng)是整個南朝中最杰出的一員。在吳興永欣寺為僧，稱永禪師，名法極，俗姓王，乃羲之七世孫。唐初的大家皆出于其法，影響巨大。據(jù)傳智永嘗住樓上研習(xí)書法，至業(yè)成方肯下，真草俱佳（真，即正，亦即楷書），被認(rèn)為是自晉后得右軍法者第一人。研習(xí)之勤，竟有禿筆頭十甕見埋。現(xiàn)傳世作品主要有《千字文》等。

　　記得秦時用于帝王紀(jì)功的刻石，曾推動過書法的發(fā)展，產(chǎn)生過像李斯那樣的一代書家。漢代將碑刻風(fēng)尚延續(xù)下來，又使許多書家的書跡得以流傳。到了魏晉之際，國家明令禁止立碑，使碑刻與書法的姻緣部分被割斷，碑刻數(shù)量銳減，只有少數(shù)像《爨寶子》碑一類碑刻因地處云南邊遠(yuǎn)地區(qū)而得以沿續(xù)。故而這時期大多書家（如“二王”等）手跡多是書寫作為存留的方式上發(fā)展起來。同時紙的大量使用也推動了這一發(fā)展（寫本書的盛行）。漢末之亂，使典籍大量亡佚，更兼佛教初興，出現(xiàn)了眾多以抄寫、寫經(jīng)為業(yè)的經(jīng)生。在碑上書寫，是有待于刻的，主要在于結(jié)構(gòu)，用筆的講求，而紙絹上的書寫則不再經(jīng)過任何加工轉(zhuǎn)換，直寫而成，因而對書法美質(zhì)的追求就不只限于結(jié)構(gòu)與用筆，用墨的講求也被提了出來。這是書法上的一大進(jìn)步。

　　北朝提前遠(yuǎn)離了東晉的統(tǒng)治，便不會像南朝那樣到東晉如此深刻的影響。北朝承漢制，大興立碑之風(fēng)，書法上也多直接從漢隸中取法變化。由于主要用于碑刻，也由于直接取法漢隸而變化，使北朝不僅以楷書盛，書風(fēng)上也與“王書”一脈相去甚遠(yuǎn)，形成了北朝碑刻的鮮明特征，其中更以魏碑最為典型。所說的“南北朝尚神”，就是主要以魏碑為代表而言的。

　　北朝書法名品極多，但書者留名不祥。因歷史原因，各代都會遺漏許多書家，甚至可能是大書家，北朝之魏初，主要有崔、盧兩族。崔氏有崔悅、崔潛、崔宏、崔浩。崔宏最著，善于草隸、行押之書（行書）。據(jù)傳，崔宏當(dāng)時是朝廷文誥，四方檄書，未嘗妄染翰。盧氏一族有盧諶、盧偃、盧邈、盧淵等人，以盧淵最有名，當(dāng)時京中宮殿牌匾多是他所題寫。在崔、盧二族之外尚有書《中岳嵩高羅靈廟碑》之寇謙之等人。

　　后魏有鄭道昭，字僖伯，開封人。有名的《鄭文公上下碑》即出其手。

　　北齊有張景仁，以一時能書而入仕。鄭述祖以書《雋修羅碑》而留名。

　　北周有趙文淵（曾書《西岳華同碑》）以及在南朝與蕭子云齊名而后入北朝的王褒等人。

　　一些名作如《龍門二十品》《刁決遵墓志》《張猛龍碑》《張黑女墓志》的作者未能留名，實屬憾事。南北朝這一時期，在書法史上的特殊地位在于楷書藝術(shù)上的承上啟下。魏晉楷書，不僅隸味十足，還更多是小楷，南北朝碑刻對中楷與大楷都進(jìn)行了深入的探求與嘗試，為后來唐代楷書的立法作了充分的準(zhǔn)備?？瑫鴶[脫了隸書“做作”走向了“自然”，但楷書也應(yīng)該有自身的法則與規(guī)范，南北朝正是處于規(guī)則的摸索之中，它的切入點是“書之妙道，神采為上，形質(zhì)次之”（王僧虞《筆意贊》），說明在從隸書走向更為“自然”的楷書時，書家們的立足點是首重字的神采，即強調(diào)字要具有富于生命力的動感。故而將六朝書法與后來的唐楷相比，則又顯然更為“楷氣”十足。南北朝書法的這種狀態(tài)，即是所謂“南北朝尚神”之含義。