漢代書家見于著錄就遠(yuǎn)不再是兩三人了，從漢以后書史典籍上的記錄都更為完備，線條也更清晰。隸書在戰(zhàn)國末期出現(xiàn)之后，經(jīng)秦代漸漸以自身的優(yōu)勢淘汰了篆書，到了漢代成為公私通用的主流文字，出現(xiàn)了空前的繁榮。隸書也就成為漢代書法的代表性書體。不過真正精妙的隸書作品的出現(xiàn)，還是東漢末年桓、靈帝時(shí)期。

漢代書法的主要成就是隸書。但歷史永遠(yuǎn)不會(huì)是靜止的、單向的，漢字還遠(yuǎn)沒有發(fā)展到令人滿意的格局，與后來以至我們今天所使用的文字相比，隸書在實(shí)際使用中，便易的問題仍然沒有得到理想的解決，它的結(jié)體與點(diǎn)畫上過多的裝飾成分，還阻礙著日常的應(yīng)用。故到了漢魏之際，隸書仍在繼續(xù)發(fā)生著變化，最終形成與我們今天所使用的文字相差無幾的楷書（傳為王次仲所首作）。另一方面，伴隨隸書的出現(xiàn)與使用的同時(shí)，草書（章草）也必然地出現(xiàn)了，正像草篆（因急迫而隨意書寫的篆書）的出現(xiàn)那樣。

東漢辭賦家趙壹在《非草書》中曾講到了這個(gè)問題：“蓋秦之末，刑峻網(wǎng)密，官書煩冗，戰(zhàn)攻并作，軍書交馳，羽檄紛飛，故為隸草，趨急速耳。”說明為了使用的“急速”，比小篆更簡的隸書仍還不夠，出現(xiàn)了因增速而草率的隸字。正由于是草寫的隸，故這種草書還保留了波磔的特征，且像隸書那樣字字獨(dú)立。為了與這種后來定名為章草的草法加以區(qū)分，而將此后漢魏又進(jìn)一步變化形成并一直延用至今、且更為便利的連綿無挑腳的草法稱為今草（傳為張芝所創(chuàng)）。還有必要多說幾句的是，關(guān)于章草的名稱來歷。這個(gè)問題歷來多有爭論，說法不一，茲列述一二：一說因漢元帝時(shí)史游寫《急就章》所用書體而得；又說因后漢章帝時(shí)，杜度善此書體，曾用以上書章帝，章帝甚為贊許，并要杜度上奏時(shí)都用這種書體，故名章草（以第二種說法為可信）。

據(jù)史料記載，今天使用最為普遍的行書也是出現(xiàn)在漢末。唐代張懷瓘所著《書斷》中說：“案行書者，后漢穎川劉德升所造也，劉德升即行書之祖也。”但劉氏的行書并未見有流傳。想來與其他書體一樣，都必是約定俗成之果，只可能因某個(gè)人在特定的歷史時(shí)刻，處于某種特殊的職位之上，做了收集、整理的工作而已。漢代確是書法史上的關(guān)鍵時(shí)代。它在以隸書作為主流的同時(shí)，于漢末之際悄然完成著楷、行、今草三大書體的形成演變與定型，初步建立起了我們今天仍在延續(xù)并最為常用的書法格局。

漢代的書家中，不乏有杰出之士。而且書家的行為已得到了社會(huì)的廣泛關(guān)注，書家的身價(jià)也日貴一日。其中主要書家有：崔瑗、杜度（即杜操）、張芝、蔡邕之屬，更有師宜官、梁鵠、劉德升等人。