第二十八回
原文:
話說(shuō)鮑廷璽走到閶門，遇見(jiàn)跟他哥的小廝阿三。阿三前走，后面跟了一個(gè)閑漢，挑了一擔(dān)東西，是些三牲和些銀錠、紙馬之類。鮑廷璽道：“阿三，倪大太爺在衙門里么？你這些東西叫人挑了同他到那里去？”阿三道：“六太爺來(lái)了！大太爺自從南京回來(lái)，進(jìn)了大老爺衙門，打發(fā)人上京接太太去，去的人回說(shuō)，太太已于前月去世。大太爺著了這一急，得了重病，不多幾日，就歸天了。大太爺?shù)撵`柩現(xiàn)在城外厝著，小的便搬在飯店里住。今日是大太爺頭七，小的送這三牲紙馬到墳上燒紙去?！滨U廷璽聽(tīng)了這話，兩眼大睜著，話也說(shuō)不出來(lái)，慌問(wèn)道：“怎么說(shuō)？大太爺死了？”阿三道：“是，大太爺去世了?！滨U廷璽哭倒在地，阿三扶了起來(lái)。當(dāng)下不進(jìn)城了，就同阿三到他哥哥厝基的所在，擺下牲醴，澆奠了酒，焚起紙錢。哭道：“哥哥陰魂不遠(yuǎn)，你兄弟來(lái)遲一步，就不能再見(jiàn)大哥一面！”說(shuō)罷，又慟哭了一場(chǎng)。阿三勸了回來(lái)，在飯店里住下。
次日，鮑廷璽將自己盤纏又買了一副牲醴、紙錢去上了哥哥墳，回來(lái)，連連在飯店里住了幾天，盤纏也用盡了，阿三也辭了他往別處去了。思量沒(méi)有主意，只得把新做來(lái)的一件見(jiàn)撫院的紬直裰當(dāng)了兩把銀子，且到揚(yáng)州尋尋季姑爺再處。當(dāng)下搭船，一直來(lái)到揚(yáng)州，往道門口去問(wèn)季葦蕭的下處。門簿上寫著“寓在興教寺”。忙找到興教寺，和尚道：“季相公么？他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招親，你到那里去尋?！滨U廷璽一直找到尤家，見(jiàn)那家門口掛著彩子。三間敞廳，坐了一敞廳的客。正中書(shū)案上，點(diǎn)著兩枝通紅的蠟燭；中間懸著一軸百子圖的畫(huà)；兩邊貼著朱箋紙的對(duì)聯(lián)，上寫道：“清風(fēng)明月常如此，才子佳人信有之?！奔救斒挻髦路浇?，穿著銀紅紬直裰，在那里陪客；見(jiàn)了鮑廷璽進(jìn)來(lái)，嚇了一跳，同他作了揖，請(qǐng)他坐下，說(shuō)道：“姑老爺才從蘇州回來(lái)的？”鮑廷璽道：“正是。恰又遇著姑爺恭喜，我來(lái)吃喜酒?！弊系目蛦?wèn)：“此位尊姓？”季葦蕭代答道：“這舍親姓鮑，是我的賤內(nèi)的姑爺，是小弟的姑丈人?！北娙说溃骸霸瓉?lái)是姑太爺。失敬！失敬！”鮑廷璽問(wèn)：“各位大爺尊姓？”季葦蕭指著上首席坐的兩位道：“這位是辛東之先生，這位是金寓劉先生，二位是揚(yáng)州大名士。作詩(shī)的從古也沒(méi)有這好的。又且書(shū)法絕妙，天下沒(méi)有第三個(gè)。”
說(shuō)罷，擺上飯來(lái)。二位先生首席，鮑廷璽三席，還有幾個(gè)人，都是尤家親戚，坐了一桌子。吃過(guò)了飯，這些親戚們同季葦蕭里面料理事去了。鮑廷璽坐著，同那兩位先生攀談。辛先生道：“揚(yáng)州這些有錢的鹽呆子，其實(shí)可惡！就如河下興盛旗馮家，他有十幾萬(wàn)銀子。他從徽州請(qǐng)了我出來(lái)，住了半年，我說(shuō)：‘你要為我的情，就一總送我二三千銀子?！挂幻话危∥液髞?lái)向人說(shuō)：‘馮家他這銀子該給我的。他將來(lái)死的時(shí)候，這十幾萬(wàn)銀子，一個(gè)錢也帶不去，到陰司里是個(gè)窮鬼。閻王要蓋‘森羅寶殿’，這四個(gè)字的匾，少不的是請(qǐng)我寫，至少也得送我一萬(wàn)銀子！我那時(shí)就把幾千與他用用，也不可知！何必如此計(jì)較！’”說(shuō)罷，笑了。金先生道：“這話一絲也不錯(cuò)！前日不多時(shí)，河下方家來(lái)請(qǐng)我寫一副對(duì)聯(lián)，共是二十二個(gè)字。他叫小廝送了八十兩銀子來(lái)謝我。我叫他小廝到跟前，吩咐他道：‘你拜上你家老爺，說(shuō)：金老爺?shù)淖郑窃诰熗鯛敻锲愤^(guò)價(jià)錢的：小字是一兩一個(gè)，大字十兩一個(gè)。我這二十二個(gè)字，平買平賣，時(shí)價(jià)值二百二十兩銀子。你若是二百一十九兩九錢，也不必來(lái)取對(duì)聯(lián)?！切P回家去說(shuō)了。方家這畜生，賣弄有錢，竟坐了轎子到我下處來(lái)，把二百二十兩銀子與我。我把對(duì)聯(lián)遞與他。他，他，兩把把對(duì)聯(lián)扯碎了！我登時(shí)大怒，把這銀子打開(kāi)，一總都摜在街上，給那些挑鹽的、拾糞的去了！列位！你說(shuō)這樣小人，豈不可惡！”
正說(shuō)著，季葦蕭走了出來(lái)，笑說(shuō)道：“你們?cè)谶@里講鹽呆子的故事？我近日聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，揚(yáng)州是‘六精’?！毙翓|之道：“是‘五精’罷了，那里‘六精’？”季葦蕭道：“是‘六精’的很！我說(shuō)與你聽(tīng)！他轎里是坐的債精，抬轎的是牛精，跟轎的是屁精，看門的是謊精，家里藏著的是妖精，這是‘五精’了。而今時(shí)作，這些鹽商頭上戴的是方巾，中間定是一個(gè)水晶結(jié)子，合起來(lái)是‘六精’?！闭f(shuō)罷，一齊笑了。捧上面來(lái)吃。四人吃著，鮑廷璽問(wèn)道：“我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，鹽務(wù)里這些有錢的，到面店里，八分一碗的面，只呷一口湯，就拿下去賞與轎夫吃。這話可是有的么？”辛先生道：“怎么不是有的?！苯鹣壬溃骸八抢锂?dāng)真吃不下！他本是在家里泡了一碗鍋巴吃了，才到面店去的！”
當(dāng)下說(shuō)著笑話，天色晚了下來(lái)，里面吹打著，引季葦蕭進(jìn)了洞房。眾人上席吃酒，吃罷各散。鮑廷璽仍舊到鈔關(guān)飯店里住了一夜。次日來(lái)賀喜，看新人。看罷出來(lái)，坐在廳上。鮑廷璽悄悄問(wèn)季葦蕭道：“姑爺，你前面的姑奶奶不曾聽(tīng)見(jiàn)怎的，你怎么又做這件事？”季葦蕭指著對(duì)聯(lián)與他看道：“你不見(jiàn)‘才子佳人信有之’？我們風(fēng)流人物，只要才子佳人會(huì)合，一房?jī)煞?，何足為奇！”鮑廷璽道：“這也罷了。你這些費(fèi)用是那里來(lái)的？”季葦蕭道：“我一到揚(yáng)州，荀年伯就送了我一百二十兩銀子，又把我在瓜洲管關(guān)稅。只怕還要在這里過(guò)幾年，所以又娶一個(gè)親。姑老爺，你幾時(shí)回南京去？”鮑廷璽道：“姑爺，不瞞你說(shuō)，我在蘇州去投奔一個(gè)親戚投不著，來(lái)到這里，而今并沒(méi)有盤纏回南京?！奔救斒挼溃骸斑@個(gè)容易。我如今送幾錢銀子與姑老爺做盤費(fèi)，還要托姑老爺帶一個(gè)書(shū)子到南京去?！?/p>
正說(shuō)著，只見(jiàn)那辛先生、金先生，和一個(gè)道士，又有一個(gè)人，一齊來(lái)吵房。季葦蕭讓了進(jìn)去，新房里吵了一會(huì)，出來(lái)坐下。辛先生指著這兩位向季葦蕭道：“這位道友尊姓來(lái)，號(hào)霞士，也是我們揚(yáng)州詩(shī)人。這位是蕪湖郭鐵筆先生，鐫的圖書(shū)最妙。今日也趁著喜事來(lái)奉訪?！奔救斒拞?wèn)了二位的下處，說(shuō)道：“即日來(lái)答拜?！毙料壬徒鹣壬溃骸斑@位令親鮑老爹，前日聽(tīng)說(shuō)尊府是南京的，卻幾時(shí)回南京去？”季葦蕭道：“也就在這一兩日間?！蹦莾晌幌壬溃骸斑@等，我們不能同行了。我們同在這個(gè)俗地方，人不知道敬重，將來(lái)也要到南京去。”說(shuō)了一會(huì)話，四人作別去了。鮑廷璽問(wèn)道：“姑爺，你帶書(shū)子到南京與那一位朋友？”季葦蕭道：“他也是我們安慶人，也姓季，叫作季恬逸，和我同姓不宗。前日同我一路出來(lái)的。我如今在這里不得回去，他是沒(méi)用的人，寄個(gè)字叫他回家?！滨U廷璽道：“姑爺，你這字可曾寫下？”季葦蕭道：“不曾寫下。我今晚寫了，姑老爹明日來(lái)取這字和盤纏，后日起身去罷。”鮑廷璽應(yīng)諾去了。當(dāng)晚季葦蕭寫了字，封下五錢銀子，等鮑廷璽次日來(lái)拿。
次日早晨，一個(gè)人坐了轎子來(lái)拜，傳進(jìn)帖子，上寫“年家眷同學(xué)弟宗姬頓首拜”。季葦蕭迎了出去，見(jiàn)那人方巾闊服，古貌古心。進(jìn)來(lái)坐下，季葦蕭動(dòng)問(wèn)：“仙鄉(xiāng)尊字？”那人道：“賤字穆庵，敝處湖廣。一向在京，同謝茂秦先生館于趙王家里。因返舍走走，在這里路過(guò)，聞知大名，特來(lái)進(jìn)謁。有一個(gè)小照行樂(lè)，求大筆一題。將來(lái)還要帶到南京去，遍請(qǐng)諸名公題詠?！奔救斒挼溃骸跋壬竺?，如雷灌耳。小弟獻(xiàn)丑，真是弄斧班門了?！闭f(shuō)罷，吃了茶，打恭上轎而去。恰好鮑廷璽走來(lái)，取了書(shū)子和盤纏，謝了季葦蕭。季葦蕭向他說(shuō)：“姑老爹到南京，千萬(wàn)尋到狀元境，勸我那朋友季恬逸回去。南京這地方是可以餓的死人的，萬(wàn)不可久住！”說(shuō)畢，送了出來(lái)。
鮑廷璽拿著這幾錢銀子，搭了船，回到南京。進(jìn)了家門，把這些苦處告訴太太一遍，又被太太臭罵了一頓。施御史又來(lái)催他兌房?jī)r(jià)，他沒(méi)銀子兌，只得把房子退還施家。這二十兩押議的銀子做了干罰。沒(méi)處存身，太太只得在內(nèi)橋娘家胡姓借了一間房子，搬進(jìn)去住著。住了幾日，鮑廷璽拿著書(shū)子尋到狀元境，尋著了季恬逸。季活逸接書(shū)看了，請(qǐng)他吃了一壺茶，說(shuō)道：“有勞鮑老爹。這些話，我都知道了。”鮑廷璽別過(guò)自去了。
這季恬逸因缺少盤纏，沒(méi)處尋寓所住，每日里拿著八個(gè)錢買四個(gè)“吊桶底”作兩頓吃，晚里在刻字店一個(gè)案板上睡覺(jué)。這日見(jiàn)了書(shū)子，知道季葦蕭不來(lái)，越發(fā)慌了；又沒(méi)有盤纏回安慶去，終日吃了餅，坐在刻字店里出神。那一日早上，連餅也沒(méi)的吃；只見(jiàn)外面走進(jìn)一個(gè)人來(lái)，頭戴方巾，身穿元色直裰，走了進(jìn)來(lái)，和他拱一拱手。季恬逸拉他在板凳上坐下。那人道：“先生尊姓？”季恬逸道：“賤姓季?！蹦侨说溃骸罢?qǐng)問(wèn)先生，這里可有選文章的名士么？”季恬逸道：“多的很！衛(wèi)體善、隨岑庵、馬純上、蘧駝夫、匡超人，我都認(rèn)的；還有前日同我在這里的季葦蕭。這都是大名士。你要那一個(gè)？”那人道：“不拘那一位。我小弟有二三百銀子，要選一部文章。煩先生替我尋一位來(lái)，我同他好合選?！奔咎褚莸溃骸澳阆壬鹦召F處？也說(shuō)與我，我好去尋人。”那人道：“我覆姓諸葛，盱眙縣人。說(shuō)起來(lái)，人也還知道的。先生竟去尋一位來(lái)便了?！奔咎褚菡?qǐng)他坐在那里，自己走上街來(lái)，心里想道：“這些人雖常來(lái)在這里，卻是散在各處，這一會(huì)沒(méi)頭沒(méi)腦，往那里去捉？可惜季葦蕭又不在這里！”又想道：“不必管他！我如今只望著水西門一路大街走，遇著那個(gè)就捉了來(lái)，且混他些東西吃吃再處！”
主意已定，一直走到水西門口，只見(jiàn)一個(gè)人，押著一擔(dān)行李進(jìn)城。他舉眼看時(shí)，認(rèn)得是安慶的蕭金鉉。他喜出望外道：“好了！”上前一把拉著，說(shuō)道：“金兄！你幾時(shí)來(lái)的？”蕭金鉉道：“原來(lái)是恬兄！你可同葦蕭在一處？”季恬逸道：“葦蕭久已到揚(yáng)州去了。我如今在一個(gè)地方。你來(lái)的恰好。如今有一樁大生意作成你──你卻不可忘了我！”蕭金鉉道：“甚么大生意？”季恬逸道：“你不要管。你只同著我走，包你有幾天快活日子過(guò)！”蕭金鉉聽(tīng)了，同他一齊來(lái)到狀元境刻字店。只見(jiàn)那姓諸葛的正在那里探頭探腦的望，季恬逸高聲道：“諸葛先生！我替你約了一位大名士來(lái)！”那人走了出來(lái)，迎進(jìn)刻字店里，作了揖，把蕭金鉉的行李寄放在刻字店內(nèi)。三人同到茶館里，敘禮坐下，彼此各道姓名。那人道：“小弟覆姓諸葛，名佑，字天申。”蕭金鉉道：“小弟姓蕭，名鼎，字金鉉。”季恬逸就把方才諸葛天申有幾百銀子要選文章的話說(shuō)了。諸葛天申道：“這選事，小弟自己也略知一二；因到大邦，必要請(qǐng)一位大名下的先生，以附驥尾；今得見(jiàn)蕭先生，如魚(yú)之得水了！”蕭金鉉道：“只恐小弟菲材，不堪勝任?！奔咎褚莸溃骸皟晌欢疾槐刂t，彼此久仰，今日一見(jiàn)如故。諸葛先生且做個(gè)東，請(qǐng)蕭先生吃個(gè)下馬飯，把這話細(xì)細(xì)商議?！敝T葛天申道：“這話有理，客邊只好假館坐坐?！?/p>
當(dāng)下三人，會(huì)了茶錢，一同出來(lái)，到三山街一個(gè)大酒樓上。蕭金鉉首席，季恬逸對(duì)坐，諸葛天申主位。堂官上來(lái)問(wèn)菜，季恬逸點(diǎn)了一賣肘子，一賣板鴨，一賣醉白魚(yú)。先把魚(yú)和板鴨拿來(lái)吃酒，留著肘子，再做三分銀子湯，帶飯上來(lái)。堂官送上酒來(lái)，斟了吃酒。季恬逸道：“先生，這件事，我們先要尋一個(gè)僻靜些的去處，又要寬大些；選定了文章，好把刻字匠叫齊在寓處來(lái)看著他刻?！笔捊疸C道：“要僻地方，只有南門外報(bào)恩寺里好：又不吵鬧，房子又寬，房錢又不十分貴。我們而今吃了飯，竟到那里尋寓所。”當(dāng)下吃完幾壺酒，堂官拿上肘子、湯和飯來(lái)。季恬逸盡力吃了一飽。下樓會(huì)帳，又走到刻字店托他看了行李，三人一路走出了南門。那南門熱鬧轟轟，真是車如游龍，馬如流水！三人擠了半日，才擠了出來(lái)，望著報(bào)恩寺，走了進(jìn)去。季恬逸道：“我們就在這門口尋下處罷。”蕭金鉉道：“不好，還要再向里面些去，方才僻靜?！?/p>
當(dāng)下又走了許多路，走過(guò)老退居，到一個(gè)和尚家，敲門進(jìn)去。小和尚開(kāi)了門，問(wèn)做什么事；說(shuō)是來(lái)尋下處的，小和尚引了進(jìn)去。當(dāng)家的老和尚出來(lái)見(jiàn)，頭戴玄色緞僧帽，身穿繭紬僧衣，手里拿著數(shù)珠，鋪眉蒙眼的走了出來(lái)，打個(gè)問(wèn)訊，請(qǐng)諸位坐下，問(wèn)了姓名、地方。三人說(shuō)要尋一個(gè)寓所。和尚道：“小房甚多，都是各位現(xiàn)任老爺常來(lái)做寓的。三位施主請(qǐng)自看，聽(tīng)?wèi){揀那一處?！比俗哌M(jìn)里面，看了三間房子，又出來(lái)同和尚坐著，請(qǐng)教每月房錢多少。和尚一口價(jià)，定要三兩一月。講了半天，一厘也不肯讓。諸葛天申已是出二兩四了，和尚只是不點(diǎn)頭，一會(huì)又罵小和尚：“不掃地！明日下浮橋施御史老爺來(lái)這里擺酒，看見(jiàn)成什么模樣！”蕭金鉉見(jiàn)他可厭，向季恬逸說(shuō)道：“下處是好，只是買東西遠(yuǎn)些?！崩虾蜕写糁樀溃骸霸谛》孔〉目停羰琴I辦和廚子是一個(gè)人做，就住不的了。須要廚子是一個(gè)人，在廚下收拾著；買辦又是一個(gè)人，伺候著買東西：才趕的來(lái)?！笔捊疸C笑道：“將來(lái)我們?cè)谶@里住，豈但買辦廚子是用兩個(gè)人，還要牽一頭禿驢與那買東西的人騎著來(lái)往，更走的快！”把那和尚罵的白瞪著眼，三人便起身道：“我們且告辭，再來(lái)商議罷?！焙蜕兴统鰜?lái)。
又走了二里路，到一個(gè)僧官家敲門。僧官迎了出來(lái)，一臉都是笑，請(qǐng)三位廳上坐，便煨出新鮮茶來(lái)，擺上九個(gè)茶盤，──上好的蜜橙糕，核桃酥，──奉過(guò)來(lái)與三位吃。三位講到租寓處的話，僧官笑道：“這個(gè)何妨，聽(tīng)?wèi){三位老爺，喜歡那里，就請(qǐng)了行李來(lái)?！比苏?qǐng)問(wèn)房錢。僧官說(shuō)：“這個(gè)何必計(jì)較？三位老爺來(lái)住，請(qǐng)也請(qǐng)不至。隨便見(jiàn)惠些須香資，僧人那里好爭(zhēng)論？”蕭金鉉見(jiàn)他出語(yǔ)不俗，便道：“在老師父這里打攪，每月送銀二金，休嫌輕意?！鄙龠B忙應(yīng)承了。當(dāng)下兩位就坐在僧官家，季恬逸進(jìn)城去發(fā)行李。僧官叫道人打掃房，鋪設(shè)床鋪?zhàn)酪渭一?，又換了茶來(lái)，陪二位談。到晚，行李發(fā)了來(lái)，僧官告別進(jìn)去了。蕭金鉉叫諸葛天申先秤出二兩銀子來(lái)，用封袋封了，貼了簽子，送與僧官。僧官又出來(lái)謝過(guò)。三人點(diǎn)起燈來(lái)，打點(diǎn)夜消。諸葛天申稱出錢把銀子，托季恬逸出去買酒菜。季恬逸出去了一會(huì)，帶著一個(gè)走堂的，捧著四壺酒，四個(gè)碟子來(lái)：一碟香腸，一碟鹽水蝦，一碟水雞腿，一碟海蜇。擺在桌上。諸葛天申是鄉(xiāng)里人，認(rèn)不的香腸，說(shuō)道：“這是什么東西？好象豬鳥(niǎo)?！笔捊疸C道：“你只吃罷了，不要問(wèn)他?！敝T葛天申吃著，說(shuō)道：“這就是臘肉！”蕭金鉉道：“你又來(lái)了！臘肉有個(gè)皮長(zhǎng)在一轉(zhuǎn)的？這是豬肚內(nèi)的小腸！”諸葛天申又不認(rèn)的海蟄，說(shuō)道：“這迸脆的是甚么東西？倒好吃！再買些迸脆的來(lái)吃吃！”蕭季二位又吃了一回。當(dāng)晚吃完了酒，打點(diǎn)各自歇息。季恬逸沒(méi)有行李，蕭金鉉勻出一條褥子來(lái)，給他在腳頭蓋著睡。
次日清早，僧官走進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“昨日三位老爺駕到，貧僧今日備個(gè)腐飯，屈三位坐坐，就在我們這寺里各處頑頑?！比苏f(shuō)了“不當(dāng)。”僧官邀請(qǐng)到那邊樓底下坐著，辦出四大盤來(lái)吃早飯。吃過(guò)，同三位出來(lái)閑步，說(shuō)道：“我們就到三藏禪林里頑頑罷?！碑?dāng)下走進(jìn)三藏禪林，頭一進(jìn)是極高的大殿，殿上金字匾額：“天下第一祖庭”。一直走過(guò)兩間房子，又曲曲折折的階級(jí)欄桿，走上一個(gè)樓去，只道是沒(méi)有地方了，僧官又把樓背后開(kāi)了兩扇門，叫三人進(jìn)去看，那知還有一片平地，在極高的所在，四處都望著。內(nèi)中又有參天的大木，幾萬(wàn)竿竹子，那風(fēng)吹的到處颼颼的響。中間便是唐玄奘法師的衣缽塔。頑了一會(huì)，僧官又邀到家里。晚上九個(gè)盤子吃酒。吃酒中間，僧官說(shuō)道：“貧僧到了僧官任，還不曾請(qǐng)客。后日家里擺酒唱戲，請(qǐng)三位老爺看戲，不要出分子?！比坏溃骸拔覀円欢ǚ钯R?！碑?dāng)夜吃完了酒。
到第三日，僧官家請(qǐng)的客，從應(yīng)天府尹的衙門人到縣衙門的人，約有五六十。客還未到；廚子、看茶的老早的來(lái)了，戲子也發(fā)了箱來(lái)了。僧官正在三人房里閑談，忽見(jiàn)道人走來(lái)說(shuō)：“師公，那人又來(lái)了！”只因這一番，有分教：
平地風(fēng)波，天女下維摩之室；空堂宴集，雞群來(lái)皎鶴之翔。
不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
