清咸豐二年(1852)6月，浙江余姚客星山下的嚴(yán)陵塢村一村民在山里取土，挖到一塊較為平整的石料，運回村里，留作日后壘砌“甃基”(墓壁)用。村民清除該石上的泥土后，發(fā)現(xiàn)竟是塊有字的石碑。當(dāng)?shù)刂T生宋仁知道后，便通報余姚富紳、“金石癖”周世熊(字清泉)前來辨識。周世熊根據(jù)其文字記載內(nèi)容與字體筆法，認(rèn)定這塊石碑非同一般，便與村商量運回自家庭院“卜日設(shè)祭，移置山館，建竹亭覆之”。更多書法內(nèi)容盡在集大家書法！

咸豐十一年(1861)十月，太平軍兵至余姚，周世熊居住的庭園被毀，竹亭被太平軍充作廚房，石碑、漢晉磚石倒臥伏地，壘作灶臺，埋鍋造飯。

太平軍退后，周世熊見“石受熏灼，左側(cè)黔黑，而文字無恙”，便認(rèn)為“凡物隱顯成毀，固有定數(shù)。此碑幸免劫灰，先賢遺跡，賴以不墜”，一定是天意所為，因而更加看重是碑，用心收藏，并以拓片相贈同道。

后經(jīng)考證，三老碑立于漢光武帝時代，對于研究我國碑刻制度及發(fā)展和墓志的起源，具有極其重要的價值。同時也是研究東漢時期官制與文字、書法沿革的重量級實物。

學(xué)者、名家紛紛為三老碑題跋作記，始有“兩浙第一碑”、“東漢第一碑”之說，三老碑聲名鵲起。

三老碑

據(jù)說，1919年，上海古董商、江蘇鎮(zhèn)江人陳渭泉訪得此碑，恐周氏不能常保，遂以3000塊大洋從周家購得運至上海，進(jìn)入古董市場。

1921年，有消息說，陳渭泉正遇日本古董商向其求購三老碑。上海古董商人毛經(jīng)疇把這一消息告訴了在上海任知事的浙江紹興人沈?qū)毑?。沈?qū)毑J(rèn)為此事不可小覷，古物不應(yīng)外流，更何況是“兩浙第一石”。當(dāng)即告之浙江海寧人、兩任上海海關(guān)監(jiān)督官姚煜，“不忍古物之淪亡”，力阻此碑外流，共商“醵金贖之”。二人將此議通報西泠印社丁輔之等人，引發(fā)了一場護(hù)寶之爭。

“一人守之，不若與眾人共守之”，西泠印社遂布告同仁“醵金贖之”，廣受浙人響應(yīng)，社會名流慷慨解囊，印社同仁踴躍認(rèn)捐，“大雅宏達(dá)，共成斯舉”。“不旬月而事集”，共65人募集大洋11270元。

浙江督軍盧永祥及其部下陳樂山、潘國綱二位師長，紹興籍上海知縣沈?qū)毑幖扒暹z老姚煜，湖州首富張均衡，嘉興在滬實業(yè)家姚福同，嘉興聞人徐鈞，南潯“傻公子”劉承干，烏鎮(zhèn)在滬大商人徐棠宇，文化名人俞壽璋、蔣汝藻等都伸手相助。

捐款中的8000大洋向陳渭泉贖碑，余款筑室庋藏。

1922年7月石室落成，由社長吳昌碩作記略述其事。至此，三老碑歸藏西泠印社，呼應(yīng)了印社宗旨，成為鎮(zhèn)社之寶，為迎接西泠印社成立20周年獻(xiàn)了一份大禮。