蔡京,字元長，仙游(今福建仙游)人，熙寧三年(1070)進士及第。先為地方官，后拜中書舍人，改龍圖閣待制、知開封府。崇寧元年(1102)，為右仆射兼門下侍郎(右相)，后又官至太師。蔡京先后四次任相，共達十七年之久，四起四落堪稱古今第一人。蔡京興花石綱之役;改鹽法和茶法，鑄當十大錢。北宋末，太學生陳東上書，稱蔡京為“六賊之首”。宋欽宗即位后，蔡京被貶儋耳，途中死于潭州(今湖南長沙)?！稏|都事略》卷一〇一、《宋史》卷四七二有傳。蔡京是歷史有名的權奸。

蔡京工書法，初與弟弟蔡卞學蔡襄書法，中進士官授錢塘縣尉時因神宗喜愛徐浩書法，當時士大夫紛紛學之，蔡京也與被貶在錢塘的蘇軾一同學習徐浩書法，后學沈傳師、歐陽詢，又改學“二王”，博采諸家眾長，自成一體。其書筆法姿媚，字勢豪健，痛快沉著，獨具風格。

蔡京的書法藝術有姿媚豪健、痛快沉著的特點，能體現(xiàn)宋代“尚意”的書法美學情趣。因而在當時已享有盛譽，朝野上庶學其書者甚多。元陶宗儀《書史會要》曾引當時評論者的話說;“其字嚴而不拘，逸而不外規(guī)矩，正書如冠劍大人，議于廟堂之上;行書如貴胄公子，意氣赫奕，光彩射人;大字冠絕古今，鮮有儔匹。”甚能反映蔡京當時在書法藝術上的地位。當時的人們談到他的書法時，使用的詞匯經(jīng)常是“冠絕一時”、“無人出其右者”，就連狂傲的米芾都曾經(jīng)表示，自己的書法不如蔡京。實際上蔡京的書法痛快有余而沉著不足，咄咄逼人而少蘊藉。

北宋有“蘇、黃、米、蔡”四大書法家，有些人認為“蔡”原指蔡京，后世以其“人品奸惡”，遂改為蔡襄。然而關于蔡京的書法，大多引用蔡京炙手可熱時所修的《宣和書譜》及其幼子蔡絛所著的《鐵圍山叢談》里面的記述，《宣和書譜》對蔡京大肆吹捧，甚至認為京比襄“飄逸過之”，關于蔡京的書法淵源，《鐵圍山叢談》上的記載較為可信，從這上面可以看出蔡京的書法介于蘇、米之間。蔡京全盛時，天下盡是蔡體，然而公道自在人心，今日蔡京的墨跡除了附驥而得以保存的題跋外，只有《節(jié)夫帖》，《宮使帖》兩通尺牘，而蘇、黃雖經(jīng)禁毀而仍有不少傳世，正可說明書以人傳的千古真理。

《節(jié)夫帖》紙本行書 32.3×42.3cm 臺北故宮博物院藏

《節(jié)夫帖》，全稱《致節(jié)夫親契尺牘》。冊頁。載宋人法書第三冊之第四開。本幅紙本，墨跡?？v32.2厘米，寬42.3厘米。行書。此帖流傳有緒，鈐有鑒藏印記，有“神奇”、“墨妙”、“安氏儀周書畫之章”、“王元美鑒賞”、“薛氏家藏”等。

此帖書法近似北宋四家之一的米芾，筆力雄健，氣勢亦不同凡響。盡管他的書法似米芾，但從他那姿媚的筆法來看，還是從唐人書法入手，直溯“二王”，即從此帖能清楚地看出其精細的筆意與健麗的體態(tài)。用筆揮灑自然，而不放縱的高雅格調(diào);結字方面，字字筆劃輕重不同，出自天然;起筆落筆呼應，創(chuàng)造出多樣統(tǒng)一的字體;分行布白方面，每字每行，無不經(jīng)過精心安排，做到左顧右盼之中求得前后呼應，達到了氣韻生動的境地。在此必須說明的是，對蔡京較高的書法造詣應給予一定的地位，決不能因人廢字，應客觀地來評述他的書法才好。

釋文：

京再拜。昨日終日遠勞

同詣。下情悚感。不可勝言。

大暑。不審

還館

動靜如何。想

不失調(diào)護也。京緣熱極。不

能自持。疲頓殊甚。未果前

造坐次。悚怍。謹啟代

面敘。不宣。京再拜。

節(jié)夫親契坐前。