法名德清，字澄印，別號憨山。明代"四大高僧"之一，明金陵全椒縣古蔡淺人（今安徽和縣綽廟先鋒村）。俗姓蔡，生于明嘉靖二十四年（1545年）。大師幼結(jié)佛緣，十二歲尋佛金陵報(bào)恩寺，十九歲削發(fā)為僧，尤其歷經(jīng)千辛萬苦重修南華寺，影響深遠(yuǎn)，被譽(yù)為中興祖庭宗師。大師一生致力于佛教研究，著作累累，弟子萬千。 明天啟三年（1623）十月十一日，禪師世緣已盡，圓寂于南華禪寺，享年七十八歲。大師的肉身法像現(xiàn)供奉于廣東南華寺內(nèi)。

明中葉，自明宣宗至明穆宗共一百多年，佛教各宗派都衰微不振。自明神宗萬歷時期，佛教中名僧輩出，形成了佛教在中國重新復(fù)興的繁榮景象，憨山、云棲（即袾宏）、紫柏（即真可）、蕅益（即智旭）四高僧便是其中的佼佼者。

憨山十九歲出家，到棲霞山學(xué)習(xí)禪法，后又學(xué)凈土宗的念佛法門。此后，憨山云游各地，名聲也越來越大，萬歷元年（1573），他來到五臺山，喜愛五臺山的憨山神奇秀麗，便以此為號。明萬歷十四年，明神宗把《大藏經(jīng)》十五部送給天下名山寺廟，太后將其中一部送給正在東海牢山（青島嶗山）的憨山，朝廷在牢山建立海印寺,特請憨山主持。萬歷二十三年，憨山因"私修"廟宇獲罪，被充軍到廣東雷州，他在廣東繼續(xù)弘揚(yáng)禪宗，并到六祖慧能的曹溪寶林寺說法，主張禪宗與華嚴(yán)宗融合，佛、道、儒三教合一，為當(dāng)時人們所贊同。憨山在粵五年，竟名滿大江南北。

隨后，憨山獲準(zhǔn)回牢山海印寺，著有《法華經(jīng)通義》、《莊子內(nèi)篇注》等十余種，涉及佛道儒三教，其門徒還匯篇了《憨山夢游集》五十五卷、《憨山語錄》二十卷。憨山大師于天啟三年（1623）年圓寂。享年七十八歲，至今肉身尚存南華寺，為后人瞻禮贊嘆。。

其著作甚豐，不拘一家之言，在中國佛教思想史中，開創(chuàng)新風(fēng)，影響至為深遠(yuǎn)，主要著作有《華嚴(yán)綱要》八十卷、《楞嚴(yán)經(jīng)通議》十卷、《法華經(jīng)通義》七卷、《凈土?xí)Z》、《老子道德經(jīng)注》、《春秋左氏心法》及《大學(xué)綱目決疑》等。其門人匯編成《夢游全集》，已分別收入《大藏經(jīng)》及四庫全書。

在詩文書法方面，大師皆有造詣，少時，與雪浪洪恩翰墨交游，晚年展紙信筆，一一出自光明藏，都無思議；其書法師尚唐人歐陽詢、虞世南，善行草，下筆平穩(wěn)、含蓄凝煉、秀潤中和，于平淡中見功力，這與他參襌凈業(yè)有極大關(guān)聯(lián)。嘗刺血書《華嚴(yán)經(jīng)》，有行書《 懷凈土詩帖》等流傳。