第十二回
原文:
卻說(shuō)項(xiàng)梁收了英布，威勢(shì)益盛。一日升帳，與眾將計(jì)議：“今人馬將佐，日漸強(qiáng)大，足可代秦，但中間少一謀士。近聞淮陽(yáng)居巢，有一老人姓范名增，年七十，足智多謀，雖古孫吳不能過(guò)也。欲一能言之士，往說(shuō)歸楚；如此人來(lái)，大事可就?！庇屑静计鸶嬖唬骸澳骋嘀鼍靡?，愿往說(shuō)之?！绷捍笙?，就具幣帛遣季布啟行。
不一日到居巢，先投客店安歇。次日，整衣冠來(lái)見(jiàn)范增。先于鄰近，訪問(wèn)增主居，鄰人曰：“增住居雖在城，不喜市廛，離城三里，有旗鼓山，增常居山中養(yǎng)靜，等閑不與人相見(jiàn)?！奔静悸?wù)f，尋思此人不得見(jiàn)面，如何說(shuō)話？遂于從人中，揀一便利者，同扮做遠(yuǎn)客，因說(shuō)：“來(lái)居巢生理，消折資本，歸家不得，聞先生之名，愿求一見(jiàn)，請(qǐng)問(wèn)資身之策?！痹銎饺蘸脼槠嬷\，聞家童傳報(bào)，遠(yuǎn)客求見(jiàn)，又久在巢生理，遂許相見(jiàn)。季布同從人進(jìn)山莊，見(jiàn)增童顏鶴發(fā)，葛巾布袍，腹隱甲兵，胸藏妙算，飄然淮楚之逸民也。布行禮畢，增問(wèn)：“公何處人氏？作何生理？”布遂將項(xiàng)梁所具幣帛，令從人持立，跪而告曰：“某非遠(yuǎn)客，亦未曾在巢生理也，奉楚將項(xiàng)梁之命，具禮拜請(qǐng)先生，恐不得見(jiàn)，遂假以遠(yuǎn)客為名，庶無(wú)嫌疑也。目今二世殘暴，英雄并起，各殺郡守，以應(yīng)諸侯，蓋為百姓除害，以安天下。凡懷一材一藝者，尚欲效用，況先生抱經(jīng)濟(jì)之才，負(fù)孫、吳之策，年已七十，棲身蓬蒿，與草木為休戚，有呂望之年，無(wú)呂望之遇，空老牖下，誠(chéng)為可惜。今項(xiàng)將軍，乃楚項(xiàng)燕之后，仗義行仁，文武兼?zhèn)?，?huì)稽起義而四方響應(yīng)；過(guò)江西證，而群兇懾服。聞先生之名，特來(lái)恭請(qǐng)，望及時(shí)應(yīng)召，垂名金石，與呂望齊驅(qū)，作天下之奇士也。速賜裁決，無(wú)煩再思。”增聽(tīng)布一篇說(shuō)話，意欲想算天時(shí)，運(yùn)籌可否，只奈何季布將幣帛捧跪不起。增曰：“某聞二世酷暴，民不聊生，恨無(wú)路興兵，以除此無(wú)道。今子奉項(xiàng)將軍之命，遠(yuǎn)來(lái)禮請(qǐng)，機(jī)會(huì)可為，正合吾意。但子初會(huì)，且請(qǐng)暫回，明日相見(jiàn)，即來(lái)領(lǐng)命?！奔静脊蚍诘兀瑧┣蟛灰?，乃曰：“幸見(jiàn)先生，如獲珠玉，若待明日，又主別議，愿先生勿卻！”增只得將幣禮拜領(lǐng)，延請(qǐng)季布上坐款飲。季布至晚，遂宿于增家。增卻沉思楚運(yùn)，默算興隆，遂跌足道：“楚非真命，終無(wú)遠(yuǎn)圖；但大丈夫一言既許，萬(wàn)金不易，豈可悔耶？”當(dāng)夜就寢。次日，收拾行裝，帶一二從人，同季布一行人來(lái)見(jiàn)項(xiàng)梁。季布預(yù)先報(bào)知，梁整衣出迎，延之上坐，乃曰：“某聞先生之名已久，日夜懸心，恨軍務(wù)煩劇，未得求見(jiàn)。昨遣季布禮請(qǐng)下山，幸先生不棄，屈賜垂顧，大慰平生之愿，萬(wàn)望先生盡心吐露，以匡不及。”增起拜曰：“將軍世為楚輔，倡此義舉，天下歸心，萬(wàn)民屬望，威武所及，誰(shuí)不欽服。增今區(qū)區(qū)老叟，料無(wú)長(zhǎng)才，乃蒙以禮徵辟，敢不竭盡心力，務(wù)成王業(yè)，以報(bào)今日知遇之恩耶？”就令籍與相見(jiàn)。梁終日與增談?wù)?，每至夜分，運(yùn)籌決策，實(shí)中肯綮。梁甚喜，自謂相見(jiàn)之晚也。
一日，梁因差人探聽(tīng)陳勝消息，差人去旬日，回報(bào)陳勝被章邯大破之，行至汝陰，遂為莊賈所殺，各諸侯皆解散，章邯見(jiàn)屯兵南陽(yáng)。梁大驚曰：“吾欲糾合諸候，助勝伐秦，不意敗績(jī)已死，我兵似不可輕動(dòng)?！彼焱对鲇?jì)議，增曰：“陳勝貪利小人，不足成大事。且今之?dāng)?，?shí)由不立楚后而自立為王，急欲富貴而無(wú)遠(yuǎn)大之圖，所以取敗也。且如將軍義兵一起，而四方之士莫不聞風(fēng)而來(lái)者，非有他也，蓋以將軍世世為楚將，必能立楚王后而誅無(wú)道也。為今之計(jì)，莫若先立楚后，以從人望，天下莫不曰：“項(xiàng)將軍非自為也，實(shí)欲立楚后，而報(bào)六國(guó)之仇，為天下之義舉也。人心悅服，諸侯響應(yīng)，秦雖強(qiáng)，一舉而可破矣?！绷涸唬骸按酥\甚善?！庇谑撬煲栽鰹檐妿煟瞬钊吮樵L楚后。
卻說(shuō)楚被秦滅之后，子孫星散，國(guó)脈已絕，遍求博訪，杳無(wú)蹤跡。差去的人回說(shuō)，楚地并無(wú)楚后。梁大怒，因痛責(zé)去人，于是復(fù)差鐘離昧務(wù)嚴(yán)加尋訪。昧與從人商議曰：“楚后又不在城市中，或落鄉(xiāng)村僻靜去處，埋名隱藏，恐人知覺(jué)。昧遂同從人下鄉(xiāng)尋訪，并無(wú)消息，心下十分憂悶。一日，行到南淮浦地方，見(jiàn)一群牧羊小童，趕一小童撲打。那小童容貌與眾不同，生得豐準(zhǔn)大耳，眉清目秀被群兒趕打甚急，略無(wú)慍色。昧向前呼小童曰：“汝為何被眾兒趕打？”童曰：“各小童皆是人家親生之子，獨(dú)我乃王社長(zhǎng)從小雇覓牧羊。因我才說(shuō)眾童雖是親生之子，皆百姓人家，我雖雇覓之人，卻仍王侯之族。眾牧童見(jiàn)我說(shuō)起根基，他眾人不信，以此趕打?！泵猎唬骸叭昙仁峭鹾钪澹ㄓ袀€(gè)姓名?！毙⊥唬骸拔易孕≡谕饷允оl(xiāng)貫?！泵辆拖蚯霸傩凶穯?wèn)，小童見(jiàn)昧問(wèn)得緊，便要走，昧卻笑著低語(yǔ)說(shuō)：“小童！我見(jiàn)你容貌比眾不同，后必大貴，你若實(shí)說(shuō)，我便與你做主。”小童曰：“我今年一十三歲，來(lái)此已八年矣！嘗聞我老母說(shuō)我是楚懷王嫡派子孫，因兵荒逃走，在外潛住，以此知我是王侯之族?！泵谅?tīng)罷，急下馬，招呼眾人將小童扶馬，徑到王社長(zhǎng)家草堂上，快請(qǐng)老母出來(lái)相見(jiàn)。王社長(zhǎng)驚恐，不知何謂，遂拜伏在地曰：“某山僻農(nóng)夫，不知國(guó)法，有何觸犯，乞大人赦罪?！泵猎唬骸叭昕鞂⑿⊥赣H請(qǐng)出來(lái)相見(jiàn)，有話說(shuō)。”王社長(zhǎng)隨即將老母衣服更換了，出到草堂上相見(jiàn)。昧卻問(wèn)小童住居籍貫來(lái)歷，老母初不肯說(shuō)，昧再三懇求，老母將貼身舊汗衫取出，遞于昧。昧看前襟上有字，不甚分曉，隨向日色邊細(xì)照，有子數(shù)行寫著：“楚懷王嫡孫米心，楚太子夫人衛(wèi)氏?！弊谂上鄠?，俱有根據(jù)，上有國(guó)寶鈴記。鐘離昧看罷，大喜。遂拜伏行禮畢，喚王社長(zhǎng)吩咐：“與小殿下更換衣服，同送到淮西，見(jiàn)項(xiàng)將軍定有賞賜?！蓖跎玳L(zhǎng)聞?wù)f，亦拜伏在地，將衣服與殿下更換了，隨同鐘離昧一行人赴淮西來(lái)，見(jiàn)項(xiàng)梁，將前事一一告說(shuō)一遍，梁甚喜，就擇日領(lǐng)大小將佐立米心為楚王，母夫人衛(wèi)氏為王太后，封項(xiàng)梁為武信君，項(xiàng)籍為大司馬副將軍，范增為軍師，季布、鐘離昧為都騎，英布為偏將軍，桓楚、于英為散騎，以下大小將官俱有封賞，仍令王社長(zhǎng)回鄉(xiāng)，賞金五十兩，彩帛一束。
卻說(shuō)楚兵自此日加強(qiáng)盛，各處諸候，望風(fēng)而來(lái)。有楚將宋義，在江夏聚兵，聞項(xiàng)梁立楚之后，遂領(lǐng)兵五萬(wàn)，會(huì)合伐秦，先來(lái)與梁相見(jiàn)。梁引朝見(jiàn)懷王，封為卿子冠軍，統(tǒng)率人馬與項(xiàng)籍征進(jìn)，義曰：“淮西雖楚地，不足為都。現(xiàn)今陳嬰駐兵盱胎，可合同將兵會(huì)嬰一讓，立為根本，西向伐秦，攻則可破，歸則可守，此萬(wàn)全之策也?！奔唬骸吧?。”遂與武信君奏知懷王，整率大軍，前后三路啟行，赴盱胎來(lái)。頭枝人馬將近淮河，只見(jiàn)塵土起處，早有三軍來(lái)到，范增與武信君勒馬看時(shí)，旌旗動(dòng)處紅光見(jiàn)，劍戟揮時(shí)紫氣生。增大驚曰：“此一支人馬，與眾不同，中間必有真命之王。”言未畢，一人躍馬而出，堯眉舜目，隆準(zhǔn)龍顏，真四百年開(kāi)基創(chuàng)業(yè)之主也。增見(jiàn)，把頭低了，暗思：“我錯(cuò)投了主也！。”畢竟此人相見(jiàn)，未知如何？且看下回分解。
